百變南瓜

台中　芸愛

　　每天早上送走先生及孩子，我即開著我的現代「馬車」，到處追求新知及提升機會。下午四時孩子快放學了，我歸心似箭的，一刻都不想停留，好友戲稱我：「馬車急著要回家變南瓜了！」

　　南瓜在農家印象中是最隨遇而安的植物，不挑落腳處，不需搭棚，只要有一些些土、一點點水、充足的陽光即可任勞任怨地產瓜至葉落藤枯。小時候母親常要我們到河床邊的沙地摘南瓜，瓜藤已枯，南瓜卻依然硬朗，一個個黃澄澄的，躺在沙土上好惹人憐愛，摘回去隨便往窗頭一擺就是一幅純樸的寫意，也不知放了多久，一個找不到菜餚的炊飯時間，一眼瞥見南瓜一副捨我其誰的英姿，真感謝有它，南瓜瞬間成了餐桌上色香味具全的美食。南瓜本是農家的灰姑娘，但是隨著好心的巫婆讓南瓜變成馬車，灰姑娘仙杜拉得以及時趕上舞會，準時回家，這篇膾炙人口的童話故事—灰姑娘，傳遍世界各地，南瓜彷彿被咒語附身似的，變化無窮。

　　南瓜的百變不僅種類、顏色眾多，形狀經有心人士刻意研發設計過，長得巧，也長得絕，還有有趣的西方民俗典故。例如：近年徐滄浩先生研發成功的白天鵝南瓜，就有如天鵝昂首一般，皮色白皙素淨，讓南瓜收藏者趨之若鶩。至於吉祥象徵的福瓜是當果實幼嫩時在果皮上雕字或圖案，等果實長大了雕刻的地方結成疤，字或圖案就顯現出來，意謂紅（鴻）福大展。

　　美國人則在十月三十一日萬聖節（鬼節）那日將南瓜肉挖空，外面雕上各式各樣的「鬼」臉，瓜內擺根蠟燭，做成傑克南瓜燈龍，掛在窗前或是大門前。據說這個傳統來自古愛爾蘭，有一個名叫傑克的小氣鬼，死後進不了天堂，也進不了地獄，因為他曾經對魔鬼惡作劇，他的鬼魂能做的只是提著燈籠在地球上不斷的行走、找尋住處。每到鬼節這一天，家庭主婦做南瓜餅，點南瓜燈，小孩子則打扮各種「鬼」樣子繞著大街小巷玩「招待或被捉弄」的遊戲，只要掛著南瓜燈籠的家庭，孩子即可前去敲門，問主人要拿糖招待小朋友或者接受惡作劇的捉弄，主人當然早有準備，孩子們也樂得滿載而歸，因為每一個人都不願當小氣鬼，免得死後只能提著燈籠徘徊街頭……。

　　故事演變至今，每年萬聖節接近時，西方南瓜農努力的種植超大的南瓜參加比賽，小孩竭盡巧思畫南瓜，讓鬼節活潑有趣又有人情味。西風東漸之後，台灣兒童學英文蔚為風氣，外籍老師為讓小孩子體會西方文化，鬼節這一天讓小孩扮鬼遊街，家庭主婦則精心研究西式南瓜食譜，一道道可口美食應運而生，發揮南瓜的特「色」及營養價值。為懷念先民移民艱辛及慶祝一年一度的豐收，美國國會規定十一月的第四個星期四是感恩節，家家戶戶吃南瓜餅，類似我們吃冬至湯圓。因此，每年秋季一到，大自然換上彩衣，南瓜也趁機豐富人們充滿趣味及感恩的季節。