保存，「種」其大成──遠古農莊　許素桂

◆台北　陸樓

　　「美國一個森林裡，狼吃掉一些鹿，控制著森林中鹿的總數，森林就不會被鹿群糟蹋得如此狼狽──綠色植物一天天減少，大地露出的枯黃一天天擴大──且狼吃掉的鹿，多半是病鹿，這自然又抑制了疫病對鹿群的威脅。」位在花蓮縣吉安鄉「遠古農莊」主人許素桂，以《鹿和狼的故事》做採種的譬喻：「或許有人覺得狼吃鹿很殘忍，卻在物競天擇中，適者生存，留下體質較好的鹿群，得以繁衍，如果沒有狼群幫忙揀擇，鹿的基因也會因此衰弱下來，這個道理跟農業的採種是一樣的。」

　　許素桂秉持「秀明自然農法」：「不施肥、不撒藥、自家採種」的原則，以及向古人學習的謙卑精神，在作物中選出強壯的植株採種，這樣一代一代傳下去，種子會比較強。她覺得市售的種子，多是F1（經過授粉交配之後所形成的第一代雜交種子），很難培育出優良且穩定的後代，需要七至八代的篩選，費時費力，有些甚至無法留種。但為了種出健康的作物，她寧願自己耗時費力從選種、採種、留種開始做起：「打好基礎，未來的農耕才能事半功倍。」

農藥化肥　統統出局

　　許素桂說明，現在「有機」栽培還是使用「慣行」農耕的種子，在不施農藥的狀況下，有些作物成熟期，若遇較大的風雨，就會產生嚴重病變，例如，青椒、彩椒、番茄等嬌貴作物。又如，小黃瓜一開花就開始弱化；美濃瓜也是一開花，葉子便逐漸衰弱，守瓜蟲就來侵噬；辣椒易得碳疽病，還沒成熟就有一個黑疤……這些問題可能造成有機栽培更耗成本或產量減少。

　　而自然界的花草樹木，不可能有人為它們施肥，靠著自力救濟，根部深鑽土壤吸取養分，也能長得很好，農作物理應也有此本能。但是青椒、番茄等作物在改良過程中，不知是人為因素或是不小心忽略了某些環節，導致植株弱化，「植株弱化，農藥就可以賣得好，所以有的種苗商店兼賣農藥。」許素桂說出一般普遍現象。

　　一般市售種苗已經習慣施肥的生長環境，它會等待肥分來臨，所以根系很淺。她笑說：「我把自己留種的菜當野草種，任其自然生長不施肥，久而久之就野化了。經過大自然的挑戰及種種嚴苛的訓練，往往還能夠留到開花採種。」而買來的種子，可能一個特殊的天氣，作物就陣亡了。

　　許素桂打開冰櫃，翻出多年來的留種，例如，各種瓜類、玉米、豆子、茼蒿、菠菜、白花芥藍、甜茴香、當歸、粉蔥、白玉蘿蔔、蒜頭、香菜、芹菜、蔥等。談到茼蒿，她興奮地說：「我種的茼蒿不容易爛，通常可以摘心，長出側芽，甚至可以摘到第三次，還可以開花留種。」不施肥的蔬果，組織比較紮實，例如：「同樣大小的白蘿蔔或高麗菜，無肥料栽植的一定比較重。」遇到多變的天氣，「別人的高麗菜可能都爛了，我的高麗菜毫髮無傷，連外面包葉都是綠的。」

掌握種子　掌握品質

　　早期，許素桂尚未自家採種之前，以購買的高麗菜種子來種植，發現口感、香味等方面表現良好，想要繼續種植，卻因平地溫度高無法採種，必須一直依賴種子公司。而繼續購得的種子，表現卻不一定穩定，無法掌握自己作物的品質；若是購得新的品種，也需要嘗試種植，一旦失敗，這一季的收成就落空了。因此許素桂堅定地說：「農民要想辦法掌握種子，可惜，大多數的農民還沒有這種醒覺，僅靠少數農民的力量實在很緩慢。」

　　目前，許素桂自家採種的項目種類繁多，有甜玉米、白蘿蔔、紅蘿蔔、菠菜和一些十字花科的蔬菜，以及各種瓜果類。採種的條件，以通過種種考驗的植株為上選，而採種的時機若遇颱風則難度增高，當年可能採不到種子，所以必須預留四到五年的種子量，才能持續種植。「多年下來，我採得秋葵的種子，現今種起來，可以長得很長，且吃起來都還是嫩的。」此外，尚需觀察作物成熟期的狀態，例如，茼蒿、香菜的種子成熟期若遇雨季，其種子較弱，造成未來發芽不穩定，這也是自家採種較不穩定的因素，可是自家採種比較能適應當地的氣候環境。

　　雖然依憑個人力量採種速度緩慢，但是，「如果今日不做的話，明日必定後悔。」許素桂從比較容易留種的豆類、瓜果類開始，進而挑戰經濟作物，例如青椒、彩椒等，尤其是彩椒的種子，不僅價格昂貴且栽種失敗率高，若能留種成功，也是值得欣慰的事。由於作物種類繁多，加上採種時間長，有時一種蔬菜的採種，往往耗費半年以上，甚至需要培育好幾代，才能達到一代比一代好的目標。

分工合作　整合資源

　　回憶第一次種蠶豆的情形，但見成串花朵秀麗迷人，然等待多時不見結「果」。想要採種的許素桂只好用手剝開花萼，結果，打開的部分，都結果實了。原來，蠶豆需要媒人來撮合，「最好的媒人是大蜜蜂，小蜜蜂力道還嫌不夠。」這些都是採種經驗談。採種除了個人經驗，尚須閱讀相關書籍、上網搜尋資料，或是求教農改場、農試所、專家或是有經驗的老農等，以彌補資訊不足。

　　其實，剛開始留種可能會遇到諸多困難，但是她覺得，即使開創一個事業，也有草創期，採種就是草創期。做好採種基礎，以後的路比較平坦，產量也較穩定，這是一個值得且必須趕緊做的事。

　　台東有秀明農夫市集，是目前最佳的種子交換平台，每年分別於一月及七月舉辦種子交流。許素桂說：「目前交流的種類還是不夠多，如果有人貢獻出一些特殊罕見的蔬菜種子，立即變成搶手貨，或被留藏起來。」經過農家好幾代的篩選，一定會留下好吃的品種，她特別喜歡跟家庭農園的老農交流，偶爾會出現驚喜。

　　「採種太重要了，一定要做好。」深知採種、留種有許多好處，也勢在必行的許素桂，說到目前的難處：「一個人栽種的作物種類太多了，無法每年都做，以致速度慢且數量少，留下好的基因實在不夠。如果每位農夫撥出一些地，每人只負責一兩種作物的採種，經濟壓力比較小。」她希望找到志同道合的農夫，一起分工合作，整合這些天賜珍寶的種子資源。