秋葵知我心

◆台北　呂素惠

　　溫度計會說話，十二度的低溫，冷颼颼的天氣，就在新北市淡水區「大屯溪自然農法教育農莊」，望見秋收後與雜草相間的秋葵田區，尚有零星掛著果實的秋葵枝幹，屹立於寒風冷雨中。這是主人陳惠雯自家採種、留種的經典作品之一。她把從事農作當成一件快樂的事，當收成代代相傳、健康甜美的蔬果，心中洋溢著幸福與成就感！

　　陳惠雯談起自家留種的經驗，她以「秋葵」為例。回憶初始在北市市民農場栽種秋葵，由於不施農藥及任何肥料，長出的枝幹又矮又小。對於第一次的體驗，她笑說：「看到從未種過的植物開花結果，其實就很開心了，要求並不高。」接著進行採種工作，她從中挑選了相對高大枝幹的秋葵，留下一、兩棵評分最優等的果實，等乾熟後將其種子原地種下。第二年的生長情形有了改善，繼續觀察、記錄成長狀況後，再從中挑選最好的種子……大概經過了四代，不施肥的秋葵和附近施放有機肥的秋葵，不但樹型不相上下，甚至高達兩公尺多，「秀明自然農法栽種出來的秋葵，味道更是好極了。」她得意地述說。

　　當她把採收的種子分別散種在北市近郊幾處農地，發現都可採收到品質穩定的秋葵，帶著這群「遊牧民族」，陳惠雯的農場要搬家了。有趣的故事從秋葵搬家後說起……

　　已經長到兩米高的秋葵家族，住進淡水溪谷後，每當東北季風來臨，強勁的風勢吹得它們挺不起身子，甚至根部有些傾側，只得歪歪斜斜地站立著。為了因應生存之道，秋葵開始放低身段，就眼前局勢，順時應天。陳惠雯發現，搬進淡水教育農莊的隔年，秋葵樹不長高了，它漸漸矮化，根部深入土壤，主幹也逐年起了變化，原本十多公分的節距，自行縮減到六至七公分，翌年更只有二至三公分了。

　　節距的長短是否會影響秋葵採收的數量？陳惠雯稱讚這群會記錄自己成長過程的秋葵，不但適應現有的環境，也讓她大為驚奇，除了結果率不受影響外，在成熟的秋葵中，發現有些較大的果實，竟然口感細緻。她留下優質的種子，經過一代一代演化的結果，現在身長可達二十至二十五公分，堪稱秋葵界的巨無霸！

　　秋葵的好處多多，若有美中不足的地方，應該是它長滿一身會扎人的毛。對於這件令人頭疼的事，農場裡的人在照顧秋葵時，便不斷和它商量、溝通。奇蹟發生了！秋葵好像知道主人待它的心，它雖然還是長得毛茸茸的，可是卻不扎人了。是秋葵懂得人語，還是陳惠雯採種時的湊巧，似乎已不重要了。

　　生長在農莊裡的秋葵，會自行留存記憶。陳惠雯說：「秋葵憑藉前一代傳流下來的武功秘笈，得知這裡是低溫的淡水，主人不來幫忙除草，還要和許多雜草共同生存，所以努力長大。」秋葵必須靠自己的力量，努力生長，才能一代比一代更好。

　　從事「秀明自然農法」的陳惠雯認為農業是一種藝術，農夫在田裡耕作雖然辛苦，但是當付出關愛和心力，收成超甜美蔬果時，「開心的心情像極了畫家創作出得意鉅作，逢人必秀，多麼開心啊！」不斷接受挑戰，使農作越來越趨向完美的她將自己的職業視為天職，「因為目前所做的育苗、採種，從種子萌芽、成長、開花、結果到留種，是遺留給子孫最好的寶藏！」