慶讚中元
　　　　　　　—農曆七月組曲

　　農曆七月是個溫馨的月份。人們在這一個月，會祭祀祖先，為自己和家人祈求庇蔭；進而關懷陰間一切生靈，舉辦普渡，引導孤魂野鬼回歸天地。

　　國人慎終追遠祭祀的情懷，及普渡祭鬼樂善好施的精神，處處充滿慈悲心懷。以下我們彙整農曆七月的一些傳說、民俗，期望你我能夠更深一層感受到中國人敬神拜鬼的真正意義。

歡喜迎七月

台中　劉美雲

　　七是一個幸運數字，所有美妙的音樂都是七個音符組成的，雨後令人遐思的彩虹有七色光譜，北斗七星常指點旅人迷津，基督教也有「七天創造宇宙之說」，一個星期有七天，佛教裡有禪七，甚至七七四十九表示無限之意，七月也是學子告別學校開展人生另一旅程的月份。諸多有意義的事都因七而來，例如美國的獨立紀念日是一七七六年七月四日，法國大革命是一七八九年七月十四日，人類第一次登陸月球是一九六九年七月二十日，七的確是一個吉祥的好數字，七月是一個意義深遠的月份。

　　農民曆上的七月則跨「立秋」及「處暑」兩大節氣。立秋為秋季的開始，從此每下一陣大雨，天氣就逐漸轉涼，「立秋」時帶來的多是西北雨、雷暴雨，要如何觀察天氣，有句俗諺可做為參考：「烏雲飛上天，棕簑提來批，烏雲飛落海，棕簑覆狗屎」。

　　「處暑」是夏天最後一個季節，處的意思是「止」，處暑即是暑氣至此而止，然而最怕的是颱風所帶來的豪雨，因此老一輩的人常說：「不怕七月半鬼，只怕七月半水」。

　　七月的鬼真的不可怕嗎？真的！「不做虧心事，不怕鬼敲門」，事實上七月是一個感恩、回饋、慈悲喜捨的月份，台灣習俗的七月，祭典總是辦得特別隆重，因早期先民來台開墾，必須頂著颱風的吹襲，搶渡黑水溝，有人喪生海上，有人在陸地上被動物咬傷，或因水土不服而斷送生命，沒有子孫祭拜的孤魂則成了野鬼。台灣各地的廟宇也從七月伊始到結束，有著大小不同的祭祀，日日進行著，目的是悲憫長期在地獄受苦的鬼道眾生，所謂「好兄弟」，有一個月的時間遊歷陽間，要求好吃好喝的，人們怕這些鬼魂惹是生非，給人晦氣，讓人生病受驚，就抱著出錢買平安的心理，儘量給與豐盛的祭品。

　　事實上，祭祀的鬼魂有一部份是我們已逝的祖先，我們常趁祭拜時實施普度，佈施所有無主的孤魂野鬼，在此時節，鬼魂不但不可怕，反而非常富於人情味，中國人這種要祭祖，又要拜神、拜鬼的風俗，是融合儒家、佛教、道教的教義於一體，慎終追遠是孝，普渡沉淪是謂仁，仁與孝合而為一，是中國文化的精髓，因此七月可為追思月，民間流傳的諸事不宜，細思之下，反而是商家的絆腳石，只要心地光明坦然，社會大眾應以歡喜心來迎接七月的到來。