稻草的妙用

台中　美雲

　　秋收之後，南下高速公路的兩旁，田野角落圓錐狀的草塔，一座座突起，那是割稻高手一把把紮起稻草，一圈圈堆成的。草塔的中央插根竹竿當主軸，頂上再套上一個舊輪胎以穩住重心，這些草塔將供應農家衣食住行所需，直到下一季收成，再堆起另一個草塔。

　　勤勞的農家無時無刻不為生計盤算著，尤其秋末冬初百物蕭條之際，晒鼓場正空著，農家選個陽光充足的日子，吆喝孩子們搬來一堆堆稻草，曝晒數日，撒上肥料，澆水覆土，翻攪均勻後，披上大帆布，讓它腐爛發酵。此時，另一塊空地正搭起竹架，鋪上稻草屋頂當菇寮。

　　一個月後，稻草堆煙霧裊繞，一股腐朽味撲鼻而來，農家又選個晴朗的日子將發酵好的稻草，剷到竹架上鋪平，灑下洋菇蕈絲後再覆土，定時噴水後，立即緊閉門扉，十天之後，驚喜的事在眼前，哇！菇床上一粒粒如湯圓狀的洋菇破土而出，大人小孩不管天氣多嚴寒，拿著大小臉盆，爬上爬下，找成熟的洋菇，切下帶土的菇腳，留下雪白的菇傘，立刻送到洋菇收集站，再轉往市場零售或至工廠製罐頭，這是農家冬季時興的副業。

　　兒時的冬天，真是刺骨，衣服有時候會穿到七、八件還直打顫，家中沒厚實的棉被，沒有溫暖的彈簧床，只有單薄草蓆的木板床，不知如何安睡到天亮？爸媽靈機一動，抓了幾把稻草鋪在床上，就是現成的床墊，豬圈的大小隻豬冷得瑟瑟發抖，只要扔下一堆稻草，豬媽媽就會銜草做窩，換得一夜好眠。母豬分娩時，產房也是一堆稻草臨時圍成的，而雞、鴨孵蛋的窩更少不了稻草。

　　秋收之後一個月光景，田裡的作物有蔬果或經濟作物菸草，它們的育苗溫床也是稻草，農人在整理好的種畦或菜畦上鋪上一層稻，以防澆水時種子被沖走了，也防鳥類來啄食，新種的果樹，樹根蓋稻草保持溼度，寒流來時樹幹上圍著ㄧ圈稻草，禦寒又捕蟲，市場上販賣的花苗、果苗，根也是用稻草裹著，以維持更長的生命力！

　　東抓一把稻草，西拿走一捆，一座金字塔狀的草堆，只剩底部，經數日的日晒雨淋，部份尚完整的還可紮成草把，炊事時可用來生火，不成形的送到堆肥間與家中日常生活產生的垃圾混合發酵，這是人類最需要的有機肥，種出的蔬果肥碩甜美，品質比現在風行的有機蔬菜還要好。

　　有良田數畝的大富人家，則將大批的稻草送往工廠編草鞋、草繩、做榻榻米的夾層製紙，甚至外銷日本，這是三十年前珍惜物力的台灣，每一草一木都物盡其用，西諺說：「溺水的人，甚至連一根稻草都想抓住。」農家有著小山狀的草堆，當然成了農家的衣食父母。一粒稻米因農夫的細心呵護，落地成禾，代代繁衍。穀物報答人類培育之恩，竟是面面俱到，鞠躬盡瘁啊！