有個性的芋頭

高雄 綺莉

　　今年暑假我帶了「新世紀飲食」錄影帶回家看，引起家人熱烈的回響，加上姐夫仁傑聽過慈心基金會舉辦的講座，對有機農耕深感認同，因此近來我們這一家子只要聽到「有機」，就趨之若鶩。上個月姐夫從他老家帶來果質醇厚且味道甜美的有機龍眼，今天又帶來一大袋土生土長的芋頭來，這種在市面上已經不容易購得的極品，母親想到可以一同分享的對象，就是讀書會的同學，所以便事先在家裡將芋頭裝袋，要我們帶過去。

　　母親用很歡喜的口吻說：「綺莉、綺芸，可不可以麻煩你們將這幾袋芋頭分給同學，這可是我們家女婿帶來的芋頭喲！」

　　我露出疑惑的眼神問：「大姐！這些芋頭真的沒噴藥？」

　　大姐很肯定地回答：「當然喲！我怎麼會騙你們呢？我老公可是很推崇慈心理念，如果不是有機這種好東西，他怎麼會拿來和你們分享呢？」

　　此時姐夫剛好從門外走進來，聽到大家的談話，隨手拿起一粒芋頭說道：「自家種的，只差沒有有機認證，放心吧！」

　　「呀呼！那我們現在來煮芋頭湯好嗎？」妹妹高興地喊著，提著一袋芋頭飛奔到廚房。

　　大姐和姐夫與我相視一笑，也隨著來到廚房。

　　吵著要吃芋頭的妹妹忽然遲疑了一下，將芋頭塞到我手裡：「二姐，我不敢削芋頭，芋頭咬人耶！愈削愈癢，饒了我吧！」

　　姐夫拍拍妹妹的肩膀：「芋頭啊，有個性喔！不過我最在行了，告訴姐夫，你是怎麼削芋頭的？」

　　妹妹回答：「洗一洗就削了嘛！哪有什麼妙招。每回削得手很癢的時候，就趕緊沖水、泡水來止癢，可是癢好像都沒有減輕，反而更難受。」

　　「其實你的手會發癢的元凶是芋頭的黏液，這白色乳汁一接觸到空氣就會氧化成黑褐色，一碰觸到皮膚就會刺得皮膚癢！癢！癢！不過我倒是有一個祖傳的小秘方你可以試試看。」

　　「來，倒點醋在手中，搓一搓再削皮，芋頭就傷不到你了。不過如果手部有未癒的傷口，就不可以使用這個方法。」姐夫一邊示範一邊說明。「削了皮的芋頭碰上水再接觸皮膚，就會更癢了，所以，我倒建議你芋頭不用先洗淨就去皮，並保持手部的乾燥，可以減少癢的發生。」

　　大姐接著補充：「如果不小心接觸皮膚發癢時，塗抹生薑，或在火上烘烤片刻，或浸泡醋水都可以止癢。」

　　「真的有效耶！姐夫，你太厲害了！」妹妹削著芋頭，一付駕輕就熟。突然她想起什麼似的，問道：「姐夫！既然你這麼了解芋頭，一定也知道如何選購品質優良的芋頭吧！可不可以教教我們呢？」

　　姐夫挑了一個芋頭回答：「其實很簡單的，只要像我手上這粒體型勻稱，拿起來重量輕，就表示水份少；切開來肉質細白的，就表示質地鬆，這就是上品。並注意外型不要有爛點，否則切開一定有腐敗處，此外也可以觀察芋頭的切口，切口汁液如果呈現粉質，肉質香Q可口；如果呈現液態狀，肉質就沒有那麼蓬鬆。」

　　「是啊！想不到要買到香Q的芋頭還有這麼大的學問，今天我也真上了課堂外的一章。對了！姐夫，我帶這幾粒芋頭回家，可能只有在假日才有空烹調，不知道能不能像蕃薯一樣放在室溫下保存？」我也趁這個機會討教一下。

　　「當然可以，把芋頭放在陰涼處或是冰箱中較不冷的位置，大約可以保存數週。而且將剛採收的芋頭貯存數日，使芋頭的水份減少，煮熟後風味更佳。另外，我還有一個私房保存法，就是你老姐會把芋頭切塊，放入油鍋中炸成金黃色，再冷凍起來，可保存更久呢！使用時只要拿出一袋退冰，非常方便。」姐夫耐心地解釋。

　　「綺莉、綺芸，時間快到了，還不去上課？」母親在二樓拉開嗓門大喊。

　　我一看錶，「糟了！快遲到了。綺芸，快走吧！」

　　「大姐，姐夫，我的芋頭湯就交給你們負責了！要留著等我回來吃哦！」飛奔出門的妹妹匆促中不忘擱下最後的話。

　　讀書會下課了，我和妹妹忙著將一袋袋的芋頭分給同學。

　　「綺莉、綺芸，謝謝你們了，想到煮芋頭，我就有夠氣，唉！」

　　「怎麼啦？鄉梅。」我關切地詢問。

　　鄉梅懊惱地回答：「昨天我為了讓家人在酷熱的午后來碗冰鎮清冷的甜品消消暑，所以在市場隨手買了二粒芋頭回家，誰知道我花了一個早上的時間烹煮，芋頭卻都煮不爛？氣死人了！」

　　「這個嘛！問我就對啦！你是怎麼煮的？

　　是不是芋頭還沒完全熟透之前，就加了糖？」同學金霞搶著問。

　　鄉梅猛點頭回應：「你怎麼這麼了解我！我這個人很性急，看到水一滾，不管三七二十一就將芋頭和糖一起放下去，不是這樣糖份才容易入味嗎？」

　　金霞笑著說：「錯了！錯了！小時候我母親在菜市場擺攤賣刨冰，芋頭一直是客戶愛不釋手的配料，所以我天天要幫母親熬芋頭，任何燉煮芋頭的疑難雜症，母親早就傳授給我了。芋頭，是一種脾氣固執的植物，他可是「油鹽不進」，烹煮時，在還沒有燒透前，切記不能調味，否則，不管先加鹽或加糖，都會使得芋頭過早吸收了調味料，而不易酥軟，甚至更堅硬呢！」

　　「太棒了！我終於找到救星了，這袋芋頭我一定可以搞定了！」