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蓮田拾憶
高雄 律薌
與蓮邂逅時，蓮花約莫三個月大，賞蓮真是心花朵朵開，滌淨了平日在都市裏的塵勞。輕風飄來，沉醉在搖曳生姿的田田荷葉間，就像成千成百的仙子婆娑起舞，歌詠著最動人的田園樂章！
再次相遇，農場負責人李春生夫婦已在採收蓮藕，一群人興致勃勃地下田挖挖看。哇！還真是三分辛苦、七分有趣。春生夫婦「大方歡喜」地讓我們體驗，田裏農具一應俱全—大耙子、直形鍬、小鏟子、鋤頭……，大家七手八腳地，就為了把養在深閨人未知的蓮藕挖出來，滿有趣的。置身田中，用力使勁鏟下去，哇，看到蓮藕了！不是「腰斬」，就是「撕裂傷」，出土的蓮藕挖成一個大酒窩，已算是尚好的呢！春生夫婦笑說：「哇，這些蓮藕身價從一百元變五十元了！」原來蓮藕出土之後經過初步處理，分為「完好」的以及「有傷」的，再送到高雄里仁，里仁把挖傷的定為「次級品」，價格跌為一半，以示對消費者的誠信。（蓮藕帶傷後泥土滲入，不易清洗，消費者多不願意買。）
我也是一般好奇，挖了好一會兒，不得要領，真洩氣！當天，高雄慈心組林組長也去體驗，他說：「唉喲，這（完整的）真難賺，挖得這麼辛苦，怎可以降價？太難挖了、太難挖了，回去要建議！」所以愈顯得完整的蓮藕很難得，而農友採收時是怎麼辦到的？
因這一批蓮種得晚，採收又比較趕，我提起勇氣去參與了兩天的採收，箇中滋味，很想和大家分享，雖然大家在里仁店購買的蓮藕，早已下肚，然可細細咀嚼一條條蓮藕背後的許多用心。
話說那天早上從高雄開車到赤山岩農場，春生夫婦開朗又驚奇地問：「你怎敢來？」我也不曉得，想幫忙吧！自己也是想了解、想學習，所以懷著勤勤懇懇的心來了。本來要用力朝田裏劈下去的，春生擋住了，一步一步慢慢教，哇！原來學問都在這兒！挖蓮藕莖，要看藕節上長出來的「芽」（尚未長出的嫩葉），由芽生長的排列得知地下莖是橫生還是縱生，再決定下斧。等我了解怎麼看芽，已經是半個小時的光景了，我還只揀簡單的做呢！出大力氣的，是李春生和曾榮滿兩位，他們負責用大耙子劈將下去，再用臂力、腰力，把四、五十公分厚，與肩同寬的泥土「拔」下來，拔去表層後露出葉子的「芽」，判斷蓮藕的走向，再決定小心開挖。且慢！芽離藕莖還有十公分左右的厚泥，有的比較深一些，這時要用小鍬子慢慢挖，儘量耙走芽兩側的泥土，才不會傷到藕莖，若一味地想剝掉上面十公分的泥土，準又是「一百元變五十元」了！
在挖傷蓮藕時，「啊」的驚叫聲不斷，曾先生笑說：「其實我們人還真在意外表呢，那不就是執著嗎？」起初我的懊惱是真在意那蓮藕的價格跌了，後來再挖，又挖，挖傷時，我感到懊惱的卻是自己的技術，我不是來學挖藕的嗎？該學的，就是用心判斷，要冷靜，兼顧速度，而且不畏泥垢，堅忍做下去。經過半天的工作，拿大耙的姿勢，常半屈彎腰，挖蓮藕時，一路蹲著，腰很痠，撐不住了，起來伸直，彎下去，還是痠啊！就這樣上午四小時，下午三小時，當收工時，整理蓮藕，把它們排排放，有的壯碩肥大，長長的好幾節，有的小巧玲瓏，惹人憐愛，還有一個好奇特，長得很像「老鼠」，還有一根微粗的莖伸出來像尾巴，知道為什麼嗎？那天是春生從很深很深（一公尺吧）的老鼠洞裏尋出來的，原來蓮藕長著長著，長到老鼠洞裏去了，還纏得「胖嘟嘟」的喔！
這一次挖蓮藕因期限較趕，春生夫婦、曾榮滿、黃啟泉數位義工每天馬不停蹄地做，更感謝屏東地區的義工，每天都趁著上班前「透早」六點半就下田去挖到七點半才離開，蓮藕送到了高雄里仁後，經過義工的第二道清理後展開了旅行，北上台南、台中，更到缺菜的台北。
挖蓮藕的確是很深刻難忘的體會，下次有機會，歡迎您來農場體驗一下，保證您會珍惜那些親手挖出來，「灰頭土臉」的珍寶，而且到了里仁，看到一斤一百元（與市價相當）的有機蓮藕，會大呼「蓮藕不貴！」
附註：蓮藕含鐵質，水洗後容易氧化變黑，市售的蓮藕乾乾淨淨是因為以水清洗後浸泡漂白水。
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