那條艱辛的李子路

台中　美雲

　　先民為貨暢其流，經常是成群結隊，挑著民生必需品，翻山越嶺，走捷徑到缺貨區販賣，或以物易物，原來的荊棘路，也慢慢的有路的雛型，鹽商走的路稱「鹽路」，茶商走的路稱「茶路」，還有魚路、米路等，這些古人的走過的路，現都成了古道，也是今人尋幽訪勝，最佳去處。

　　我的家鄉沒有鹽、魚、茶路等，倒是有一條彎彎曲曲，依著山勢走出來的山路，方便山人送山產。祖母在世時，常常回憶著她壯年時期靠著雙腳及肩力，挑著李子簍走這條路的艱辛往事，我稱這條路為「李子路」。

　　祖母是台中大雅鄉的望族之後，嫁給從事農耕的祖父當長媳，肩負著一家生活的重擔，上事翁姑，下撫稚弱，農產季，還得挑著山產，步行十多里路，到台中的第二市場拍賣，其中的辛苦，不是一般人所能忍受，何況出身望族的祖母。然而她卻不以為苦，夜行經年累月。

　　冬末春初，滿山遍野都是白茫茫一片，那是盛開的梅花跟李花，梅子生性酸澀，不能直接食用，李子則適合當醃漬的水果，早花的李子通常能賣得好價錢，祖母是長媳就得為家計籌措財源，由她在半夜，隻身挑著李子簍，帶著微弱的電土火，由位在台中的主山頭嵙山下的祖厝出發，走到現在有名的地標大坑圓環，這段路都是山路。

　　山路的一邊是堅固的岩石壁，石壁上有著一層層的貝殼化石痕跡，證明台灣是由海底上升的島，各種蕨類、秋海棠類叢生著，還有各種爬藤類堅固的守著石壁，石壁裡清冷甘美的泉水經年不斷，這些都是旅人的天然茶棧，用一片竹葉或是雙手一捧就可解渴。路旁的油桐樹每到五月繁花似雪，接著台灣野百合孤立山坡，這些天成美景都只待回程才會注意到。

　　由大坑到第二市場這段路是平原，是石頭路比較好走，祖母常說：「擔子挑到現在的北屯區公所附近，都聽到鐘聲敲兩下，剛好凌晨兩點，坐下歇一會兒，喝喝路旁善心人士為過路人準備的茶水，再繼續往前走，路過水源地，台中公園，第二市場就在眼前了，此時已人潮滾滾，叫賣聲此起彼落，賣完再走回家，天剛亮，稍歇一會，又得上山下田。」

　　祖母賣完早開花的李子、桃接李、紅肉李，就是夏蟬雷鳴的荔枝季，只要有山產可賣，祖母都願意承擔，去時艱難，回程卻是輕鬆愉快的。也由於鄉下人晚上七、八點就上床，不怕早起睡眠不足，果實的成熟季也有期限，不是天天有農產可賣，所以這麼艱辛的路程，祖母矮小的身軀還是撐得過去。不過真正讓她願意茹苦含辛，還是那份當家庭長媳的責任，養育一家數代同堂的重擔──捨我其誰。

　　祖母老年時，雙腿彎曲，長期為風濕所苦，也因腿疾往生。生前最常聽她說起的，還是挑李子那段人生經驗，雖已事過境遷，但往日足跡仍可尋覓，雖不若先人古道壯觀，但也是家族綿延，一段足為後代子孫所傳頌的真實軌跡。

　　現在只要有空，我也經常攜家帶眷去探「李子路」，在雜草叢生，大樹交錯的隙縫裡，一窺先人的足印！撫今思昔，總會趁機再說說當年往事，希望孩子們多惜福多感恩啊！