果中之寶──荔枝

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　　荔枝古稱離支，因其結果時，枝弱而蒂牢，需用力切割，故取名為「荔枝」。樹型很像龍眼，屬於亞熱帶，無患子科的常綠喬木，原產於中國南部，以中國栽培最有名，在中國栽培至少有兩千年的歷史，在大陸上有漢代留下來的一千多年的老株，目前世界各地栽培的均是早年由中國傳去，名字亦沿用中國的名字。

　　相傳唐朝的大美人楊貴妃最愛吃荔枝，有專設的驛站，在盛產期由廣東快馬加鞭，沿站遞送，十里一置，百里一堠，有如接力賽般，唐朝詩人杜牧形容：「長安迴首繡成堆，山頂千門次第開，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」白居易讚賞荔枝是「嚼疑天上味，嗅異世間香」，宋代《開寶本草》中記載荔枝有益顏色，蘇東坡雅言：「日啖荔枝三百顆，不辭長做嶺南人。」

　　好吃的荔枝絕對是新鮮的，因為「離枝一日而色變，兩日而香變，三日而味變色，四日則香味盡失矣！」而我們台灣確實佔近了地利，而享盡了口福，新竹以南，高屏以北，均能結果豐碩。品種有二十餘種，以市場較常見的依其成熟季的早晚有：

• 三月紅：為最早熟之品種，價格頗高，三月初即可採收，果皮暗紅色，果粒大，種子亦大。

• 玉荷苞：為著名之早熟小核品種果，品質優良，果型上闊下尖有如荷包，果色鮮紅，早熟價昂，但產量較低。

• 黑葉：又名烏葉，是台灣栽培最多的產品，果實心型，果棘轉平滑時風味最佳，產量高。

• 糯米滋：果球型，鮮紅色，果肉細緻甜度高，小核率在單一品種之果園中可達百分之百。

　　荔枝開花後約八十到一百天，果粒發育成熟，但不具後熟效果，選購時應觀察果實之品種，顏色越紅者越成熟，摘下之後極易變色，故需用冰水浸一分鐘，用塑膠袋包起來並封口，外面再用報紙包住，放在冰箱最下層，據說可放十到二十天，不失原味。

　　荔枝是以鮮食為主的高醣類水果，多食易引火燥，不宜多吃，尤其胃痛者，更不可以吃冰涼的鮮荔枝，若有飽脹不適或腹痛，可用荔枝殼洗淨煎水食療，其實荔枝整棵樹均可以用，鮮荔枝根與水煎可治胃脹痛，荔枝核烘乾研末，可治刀傷出血，常吃荔枝乾可防小孩尿床，修剪下來的老枝可以作為燃料，加上荔枝存活力高，家中種一棵荔枝樹，如得一寶。