黃金歲月
早在割稻前幾日，父親就將打穀機搬出，上油試車，鐮刀磨光擦亮，所有的麻布袋、麻繩、竹簍、竹篩、耙子、扁擔、蓋稻子的大雨帆，一應俱全，當然不忘通知左鄰右舍割稻的日子及時辰。 當日一大早，天空微亮，鄰人壯丁統統來到，頭戴斗笠，腰纏毛巾，長衣長褲，用過母親特別準備的早餐，人人精神抖擻的下田割稻，趕早是為了怕太陽曬，也可讓工作提早結束，好好享受豐收之夜的晚宴。 壯丁們飛快的手一行行的割過去，婦人小孩則在家忙著準備牲禮、搓湯圓、祭拜土地公，感謝這一季的保佑，或者等著那一擔擔黃綠相間，肥厚的稻米。打穀機打過的米結實飽滿的會在下層，可直接送到曬穀場，上層的稻穀較虛，為怕有遺米之憾，都會用竹篩子再篩過，確定是空穀時，就送到飼料間存放，餵家禽。 小孩子最喜歡幫鄰家的伯母、嬸嬸做這件事，可是母親都會吆喝我們離開，因為只要碰到稻渣穀屑，身體就會奇癢無比，大家又興奮又想幫忙，只得到田裡拾稻穗，或趕鴨子下田，撿食掉在地上的稻穀，人人秉著「一穀一米，來處不易」，都不忍心浪費，也期盼我們如此的勤快，待會兒點心時間，不要忘了分我們一份。 鄉下人每做粗活都會準備點心，夏天多為綠豆湯、米苔目、碗粿；冬則為鹹稀飯，稀飯配小菜或大麵羹，不管什麼季節，煮那一樣點心，孩子們都趨之若鶩，尤其大人小孩擠在田埂上，站在大太陽底下吃，更是有趣。吃完的空盤、空碗，裝在菜籃裡，挑到河邊洗淨，這回小孩子又可跟去湊熱鬧、玩水仗，但總不能玩久，因為透早下田，十一點多所有的割稻高手就要停工休息，我們得趕回去幫忙揀菜，擦桌擺椅，準備豐盛的午餐。 午餐過後，樹下陰涼處，門口通風的地方，屋簷下，壯漢一條條的躺下，不一會兒全睡著了，屋裡屋外寂靜一片，大家都在養精蓄銳，下午好再顯身手。此時，唯一安靜不下的仍是小孩子，紛紛擠到玉蘭花樹下，玩那一堆稻穀山，爬上又爬下，剷平又堆高，也不怕大人來數落我們。 下午的割稻通常較上午輕鬆，太陽逐漸偏西，不再那麼炙熱，涼風又陣陣吹來，驅走了倦意，大家割得更起勁，可惜家中田地有限，不到一天光景就可將原本佈滿金黃稻穀的田地，變成一塊土黃的百衲布，引來成群的飛鳥、雞、鴨、鵝，小孩子跟在後面追逐，看著牠們起飛下降，好壯觀，好快樂！ 大人們陸續解下毛巾，擦乾身上的汗水，來放伴的鄰人家屬也送來換洗衣服，大家就在我們家洗澡更衣，然後搬出椅子坐在晒穀場旁，談論著今年的收成，順便抹亮擦乾今天使用的工具，也等著豐盛的晚餐。 每一個豐收的夜晚，收成主人都得備酒席宴請鄰人及所有幫忙的壯丁，其盛況如每年的酬神謝宴，三、四桌是最起碼的。印象中最引人垂涎的是那炒得油油的米粉，我們一吃就是二、三碗，還不罷手，然後再喝下幾杯平常難得一見的黑松汽水，挺著圓滾滾的大肚子，不也在慶祝豐收嗎？ 盛宴過後，大家還依依不捨，又搬椅子到晒穀場乘涼，話家常，話題除了下期的耕種計劃，又添加鄉里大事，如那一家即將嫁女或娶媳，或是待產的母豬，將於何時分娩，只要是鄉人的事就是大家的事，每個人有錢出錢，有力出力，誰也不會藉故推託，就像一個和樂的大家庭。 如今，大部份的農田變成建地，農人翻身成為大地主或搬離原有的家園，所剩農地都採用機器耕種，收成增加，工作量減輕，但人情味消失了，大家也不再如從前那麼和睦相處，反而勾心鬥角的事增加，這是非常可惜的！難怪有些研究台灣農村文化的外國學者，搭車沿高速公路考察時，發現台灣農村最大的改變是農舍不見了，劃分彼此地界的竹林也消失，壯丁都跑到都市謀生，老農駝著背穿梭在農田，身體情況好就勉強種植，若體力不足就任其荒蕪，反正還有休耕補助金可領，而那清脆的打穀機聲，也不再啦！踏踏！啦！踏踏！的響徹秋天的田野！ |