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送羊奶的日子
那二十多頭羊，只有一隻是公的，長得壯碩無比，留著長長的鬍子，我們叫它「羊哥」，牠是羊王，享有特殊待遇，獨住一間，也是左鄰右舍觀光羊欄的重點。白天，我們趕羊群到河邊吃草，晚上再驅回羊欄。為了牠們的三餐，我們得翻山越嶺去割構樹葉、地瓜藤、流血桐，田埂旁也種起牧草，偶而添加一些飼料或別人送的玉米桿。要吃得好，長得壯，羊奶品質才會好啊！ 晚餐後是擠乳時間。父親提著乾淨的水桶，雙手費力地一個乳頭一個乳頭的擠，再放在後院的水池裏鎮涼。當時小弟剛斷奶，家中又沒錢買奶粉，幸好有羊奶可補充營養。我們也長得瘦小，需要補給，父親常在夜裡，悄悄的到後院舀些羊奶，讓我們喝。小弟天天喝，喝得雙頰紅似蘋果，可愛極了！長大之後，大家只要提起他，都會說：「你家那個吃羊奶長大的弟弟，現在如何啦！還是紅紅的臉嗎？」 以前，沒有超低溫殺菌，處理生羊奶。我們的羊奶要賣出去，一定要蒸過。父母親一大早起來用大鼎蒸，再趁熱裝入玻璃瓶裡。 為了促銷羊奶，我們挨家挨戶的徵求訂戶。當時大家生活困難，一瓶售價二元的羊奶，願意訂購的都是家中有老者或是有幼兒缺乳的人家，所以訂戶都分得很散，要靠單車才能送達。唸台中商專的小叔趁上學之便，順路送羊奶。夏天夜短天亮得早，比較好走，冬天則辛苦了，又冷又暗。他不情願一個人送，一定要我陪，我也想省長途跋涉走路上學之苦，忍著寒、耐著顛跛，坐上他的腳踏車，陪他送羊奶。傍晚放學時，再將奶瓶收回來洗，以備隔天再用。 我們那時候沒有環保概念，但人人有惜物的習慣，家家備有鬃毛刷，刷洗裝羊奶的玻璃罐，更是非洗乾淨不可！我們先浸泡奶瓶，一段時間後，再刷乾淨，倒放晾乾。夏天時大家爭著刷瓶子，不喜歡割羊草；冬天時，人人都想躲在被窩裡，等著喝賣不出去的羊奶。父親忙不過來，利潤也微薄，便不想再養羊了！ 羊群後來頂給大姑丈，隨著小弟逐漸長大，大家只要提起他，都會順道問：「你家那位養羊咩咩的姑丈現在還在送羊奶嗎？」其實姑丈早就退休了，現由大表哥接手，只是已不是原來那一群羊，否則不都成了長壽羊了嗎？ 每到隆冬，常想到那些賣早點的人家、早起的送報人、清掃馬路的清潔人員，大家都勤勞敬業，為家計、為社會，犧牲睡眠，多麼讓人敬佩！我很懷念我自己也有這麼一段為家庭犧牲小我的童年。尤其每到假期，孩子們自認為讀書辛苦，有權利賴床晚起時，也真希望有塊地讓他們去墾植，讓他們去勞動、磨練，從而了解「施比受更有福」！ |