清潔用品的發展史

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　　清潔劑是現代生活不可或缺的用品，從清潔身體用的肥皂、牙膏、洗髮精，到居家生活用的洗衣粉、廚房清潔劑，真是多不勝數。沒有這些東西之前，人們怎麼洗？

　　在古老的年代，人用水洗淨一切，他們會用草木的灰燼、泥土抹在髒垢的地方，然後再用水沖乾淨；在中國與印度的人則運用含有皂素的植物果實，如無患子、茶子。西元前兩千七百年，巴比倫偶然發現羊隻在火烤時所滴下油脂，在炭灰中形成塊狀，具有很好的去污效果，這是肥皂的雛型。

　　後來，人們將肥皂當成食物一樣製作，將動物油脂加上草木灰水等（內含氫氧化鈉或氫氧化鉀等鹼性物質）一起在鍋中熬煮，製成肥皂。在羅馬帝國時代，「用肥皂洗澡」是一件非常高尚的享受，在當時蔚為風氣。十四世紀黑死病在歐洲蔓延，「個人衛生不良」就被認為是導致大規模死亡的主因之一。

　　十七世紀開始，歐洲人用肥皂沐浴再度流行，不過僅限於貴族社會，一般人食用油連吃都不夠，哪有多餘的做肥皂呢？後來英國發生工業革命，肥皂也跟著機械化生產，八十五克的小塊裝，價格下降，肥皂終於進入平民化的階段。

　　第二次世界大戰時，德國被聯軍包圍，物資缺乏之際，希特勒下令停止用食用油做肥皂，油脂一律供應戰事，並要求科學家儘速研發出肥皂的替代物。後來，這樣的研究的確有了結果，當美國人佔領德國實驗室時，就發現了用石油提煉、穩定性高、又能大量生產的清潔配方，就將這些配方帶回美國，交由國內廠商繼續研發。

　　第二次世界大戰結束，美國輔導其他國家一起開發石化系的合成清潔劑，台灣最初引進洗衣粉時，因為合成界面活性劑還很貴，所以用大量的起泡劑和沸石做填充物，因為廣告積年累月的誤導，台灣許多的消費者都認為泡泡越多，洗淨力越強，所以經常過量使用，不但造成衣服洗不乾淨、費水等問題，而排放出去的污水也成為自然環境的污染源。

界面活性劑

　　把油倒進清水裡，靜置一下，油自動會浮起來，油水會自動分離是因為它們的界面不同。界面活性劑是一種可以把油水牽在一起的物質，它同時具有親水基跟親油基，它的親油基把皮膚、衣物、碗盤上的油垢乳化，再由親水基結合水分子，將乳化後的油垢帶離衣物。

　　界面活性劑依照它的化學特性可以分為四大類：

　　一、陰離子類：洗淨力強，產品以洗髮精、洗衣精、沐浴乳為主。

　　二、陽離子類：殺菌力強，可防止靜電，產品如潤絲精。

　　三、兩性離子類：具有殺菌力，可軟化毛髮，產品如嬰兒清潔用品。

　　四、非離子類：乳化力強，可做乳化劑，可做化妝品、冰淇淋等。

　　若依其製造來源分為三類：

　　一、 純自然界面活性劑：即含皂素的植物，（如：無患子、苦茶子），因為植物成長緩慢，資源有限，成本較高，但純自然的東西不傷皮膚，且不造成生態、環境污染，但萃取較難。

　　二、非石化界面活性劑：即皂化產品，用植物油加減製成的界面活性劑。皂化用品分解後不會污染環境，不過油脂等成本還是比石化系列產品高。

　　三、石化界面活性劑：即以石油衍生物為原料，多種合成的界面活性劑，半世紀來的主流，成本低，卻可以造成無窮的後患。