冬至：冬至烏，禾埕鋪

苗栗　小杜

　　冬至 又稱「冬節」，是我國曆法上重要的節氣之一，時間約在國曆十二月二十一日左右，在冬至這一天太陽剛好直射在南迴歸線上，因此使得居住在北半球的我們白天變得最短，黑夜變得最長。但冬至過後，太陽又慢慢地向北迴歸線轉移，故而北半球的白天又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，有句俗諺「冬至陽生春又來」，意思是從冬至開始「陽氣」就要回升了。

　　又，民間常以冬至當天天氣的好壞做為推測往後天氣的依據。有句俗語說：「冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月中，無雪也沒霜；冬至在月底，要冷在正月。」客家還有句俚語：「冬至烏，禾埕鋪。」意思說在冬至這一天如果天氣陰沒「日頭」，那下一年的第一期稻作就會─遍地滿黃金，農友就能曬穀慶豐收了！

　　說到冬至，就想到重要的應景食物─湯圓。我從小就愛吃湯圓，記得小時候，每到冬至前幾天，我都會跟媽媽提著洗好且浸好的糯米，到有石磨的人家去磨米漿；力氣大的人掌磨，另外有人則幫忙舀水入石磨的洞裡，石磨一圈圈地往順時鐘轉，米漿則似一條白色泉水，流到麵粉袋作成的「粿袋」（台語）裡，當粿袋滿了再用麻繩綁緊，然後交還我們帶回家。這時媽媽會把粿袋放在長條椅子的中央，上面架著一根或兩根扁擔，再用麻繩緊緊地捆在長條椅上，以便擠出袋內的水分成為「粿粹」（台語）。

　　小時候，我經常會趁媽媽不注意的時候爬上長條椅，用身體的重量企圖幫扁擔用力，因為我實在太想早點吃到湯圓了。好不容易過了一天或半天的光陰，粿袋的水分乾了，媽媽會先拿兩小塊粿粹煮熟，加入在其它粿粹內以便增加搓揉的黏性，此時全家大小會圍在「篩仔」（台語）四周，享受闔家搓湯圓的樂趣，搓好的湯圓便擺在窗戶邊，讓寒風自然陰乾。

　　從前，吃湯圓並沒有一定的時間，在宋朝以後，開始在元宵節吃湯圓，明清以後，才有人在冬至時以「湯圓」祭神、祭祖。苗栗客家人的冬至祭祀，最大的特色是完全以「湯圓」來祭拜，但通常在冬至前一天晚上，就會先煮鹹湯圓當晚飯吃。冬至那天清晨，家庭主婦都必須早起，煮甜湯圓準備祭祀，這天除了要祭拜神明、阿公婆（祖先）外，也要拜伯公（土地公），拜完後，再將幾顆湯圓粘在門上敬拜門神，家中若有養牛，則是將地瓜的中心挖洞後，再塞入湯圓給牛吃，免得牛噎到了。

　　由於冬至過後，新年就在眼前，所謂「冬至大如年」，所以在早期一般出門在外工作的人，都要回家過冬節，表示年終有所歸宿，而且冬至也是全家團聚的重要節日，所以冬至會備受重視由此可見一斑。