七夕懷古說民俗

台中　芸愛

　　農曆七月七日俗稱「七夕」、「乞巧節」、「女兒節」、或「七娘媽生日」，在中國神話裡最為津津樂道的是牛郎及織女相會的日子，這一則淒美的故事敘及玉皇大帝七個女兒中最小的女兒織女，每天以巧手為天神及玉皇大帝織出天衣無縫的天衣，天邊美麗的彩虹也是她的作品之一。

　　地上有一位青年叫「牛郎」，父母早逝，只留下一頭老牛孤獨地陪伴他耕田。有一天，老牛突然開口告訴牛郎：「織女跟六個姊姊正在銀河戲水，你躲在一旁偷偷拿走她的羽衣，織女回不去就會當你的妻子。」牛郎在半信半疑中照做了，果然美麗的織女當了他的妻子。

　　兩人婚後生下一對兒女，生活美滿，可是玉皇大帝及王母娘娘大為不滿，因為男廢耕、女倦織，乃設法把織女召回天上，變成織女星，悲傷的牛郎帶著孩子隨後追去，無奈天地乖隔，再也見不到妻子。

　　年邁的老牛又說話了：「我已經活不久了，我死後剝下我的牛皮，披在身上，就可直達天庭。」牛郎照著牠的話做，果然帶著孩子到了天庭，真誠感動了玉皇大帝，准許夫妻倆一年一度在七月七日隔著銀河會面。鵲鳥歡喜好事多磨的牛郎織女終於有見面的機會，自願搭成鵲橋讓牛郎跨過銀河與織女會面，從此牛郎星與織女星分處銀河兩邊，牛郎星旁的兩顆小星星就是牛郎的兒女。會面當日，織女的相思淚水也化成七夕的雨綿綿而下。

　　小時候常在滿天星斗的曬穀場上，一邊聽著大人講述著牛郎織女的故事，一邊跟著長輩觀星望斗，那如杓狀的是北斗七星，通常是以北極星為基準，故古人有言：「譬如北辰，居其所而眾星拱之。」迷路的人可由辨認北極星找出方向，而那由密密麻麻小星座組成的帶狀星團，天文學家稱為「銀河」。牛郎星與織女星隔河相望，與「天津四星」形成所謂夏季大三角，這些星斗在無光害的鄉間日日得見，也令人遐思，因為長輩常告訴我們要學織女的巧手將來才會找到好歸宿，因此女孩們都特別用心地拜「織女」。

　　我們會在七夕日準備「七巧碗」，那是七碗祭品，大部分是油炸蔬果，如炸茄子、豆子、地瓜、芋頭籤，九層塔和花生裹上麵糰也可以炸，最受歡迎的是炸絲瓜花，夏季是絲瓜生產旺季，近中午時將盛開的絲瓜花一朵朵摘下，在水中漂洗乾淨，沾上麵粉炸過之後就是一道清甜的祭品。還有一大盤香噴噴的油飯，用著檳榔心芋頭燜出來的。

　　除了七碗還要水果、鮮花，以圓仔花及雞冠花最常見，新竹白粉、新的圓鏡子，新臉盆裝著乾淨的水，上面橫跨一條新毛巾，焚香禱告上天，賜給家中的女孩有如織女那般靈巧的手及美好的外表。未出嫁的女孩總是愛漂亮，有些心事不敢跟父母講，也可趁機跟織女表白，請其幫忙如願，有些地方還會要女孩兒拿出做衣服的針線對著月亮穿針引線，如此手藝才會更靈巧，這便是「乞巧節」或「女兒節」的由來。

　　如果家中只有壯丁，父母親也會在主臥室設香案，供上一碗油飯，祈求「床母」讓兒子順利長大；如果家中有女孩，父母會向七娘媽許願，讓女兒健康平安的長大，等女兒滿十六歲的那年七夕，就備妥鮮花、香粉和麻油雞酒去還願。

　　多年前孩子還小，我常在七夕帶他們到大度山看星星，記得那時有一股「哈雷彗星」熱，大兒子還說：「等我七十八歲時，我希望可以再看到它。」當時，我也在想七十多年後，我到底在哪裡？我會變成天上的星宿，時時散發溫暖的星光對人們祝福嗎？在養兒育女的過程中，更能體會昔日父母對天禱告的那份殷殷期盼。

　　時至今日，在商人炒作之下，七夕變成中國「情人節」，注重物質的表相，失去淳厚的講古懷舊，也沒有少女羞澀地望星情懷，更少了全家人在星空下織夢的美麗回憶。多麼希望大家能歇一歇匆忙的腳步，帶著孩子、孫子看看碎鑽滿天的星空，訴說亙古不變的真情與祝福，至少在七夕時為孩子說一段牛郎織女的故事，認識一下北極星，當有朝一日迷路時，還有一顆最亮的星星可以依靠！