|
沃土蘊生機──竹東鎮軟橋有機米產銷班
重視品牌與信用 高品質口碑相傳 一片碧綠的有機田，在暖暖的秋陽下生機盎然；歐風建築的碾米廠矗立在碧波中，獨樹一格；田埂旁的涼亭，農忙之餘小憩一下，或是佇足欣賞農村悠閒的景致，樸實又貼心。沿著田邊小徑一輛摩托車奔馳而來，劃破農村的寧靜，原來這位騎士就是產銷班班長彭信晃。他特別邀約了前任班長邱木全及任職於竹東地區農會推廣股的李慶屏指導員，一起回顧竹東軟橋有機米產銷班十年來的共同經營。 八十六年起，竹東軟橋大約十公頃的田地，在政府的推動下開始有機耕作，至今剛滿十周年，班員維持十幾人，而市面上，卻鮮少看見竹東有機米的消息和廣告。由於種植面積不大，也很難取得外界的財源補助，如果採用一般行銷的方式推廣，所費不貲，產銷班重視「竹東有機米」品牌的信用，班員也抱持著「品質好才會賣給消費者，消費者滿意請再來買」的態度，他們相信只要種出高品質的米，口碑相傳，客人自然源源不絕。一路陪伴產銷班成長的李慶屏說：「有機就是簡單，什麼都簡單一點，而我們農業推廣理念就是消費者和生產者是平衡、對等的。」也就是說，生產者不作廣告、不採用精美的包裝，用合理的價格出售，讓消費者能夠買到物美、價格平實的產品。 黑砂沃土米質香 水質絕對有保障 軟橋擁有孕育著新竹科學園區的竹東大圳，全台最小、碩果僅存的桂山簡易水力發電廠，全台唯一的鳥塚文化。軟橋里竹東大圳為新興的景觀點，使竹東大圳圳頭周邊，成為民眾以及遊客了解當地生活脈絡及自然環境的地區。農場位於頭前溪上游竹東圳進水口附近，四面環山，水質清澈，黑砂質肥沃的土壤，耕種出來的米質香Q，在日據時代即已聞名遐邇。 軟橋耕作的水源來自頭前溪，因為頭前溪源自大霸尖山，所以分外潔淨，水源地屬於山坡地形，鮮少人從事耕種；經過軟橋地區，採用灌排分離的方式，降低河川的汙染。灌溉後的廢水直接流入大海中，清淨的水則分別匯入寶一、寶二、寶山水庫，供應大新竹地區，以及新竹科學園區的晶圓廠用水，晶圓廠每月都會對水進行一次品質檢驗，因此，水的品質絕對有保障。 在水源豐沛的軟橋地區，農友早已找到控制雜草生長的妙方。由於靠近水源頭，水中的草種遠比下游少很多，當農友看到草種些微發芽的時候，就用水淹蓋，在太陽下曬一天，上升的水溫會讓草種發不出芽來，雜草就自然消失了。此外，早晚的溫差相差八度，東風盛行的夏季，只要開窗就能享受天然的冷氣，如此優質的氣候，更讓竹東有機米的外觀和品質都勝出相同品種。 產銷班稻米的品種是經過全體班員討論以台九號為主，這不僅是參考銷售量，還考量了消費者的意見。邱木全說：「客戶來電話會告訴我們喜歡什麼米，希望下一期還吃得到。」由此看來，消費者的滿意度是支持農友們繼續種植的最大力量。 萬物共生與共榮 收成年年皆平順 走在有機稻田中，眼尖的人不難從綠油油的景色中發現摻雜著一串串的白穗，這就是俗稱的「白串」。這是怎麼來的呢？其實，無農藥、不受汙染的稻穀，向來就是蟲蟲和鳥類的最愛。 稻米生長的過程中，有種喜歡鑽到稻稈裡覓食的二化螟蟲，一旦吃到稻稈裡，就會使得稻稈的水分乾枯，稻穗就會變白形成白串；如果突變的話，也可能有紅串、黑串。邱木全還特地將每一期的稻穀乾製，不僅留下見證和紀錄，當地小朋友來這裡校外教學的時候，也成了最自然的農村教材。 至於麻雀，班員們曾嘗試用網子、放鞭炮、架CD片反射日光等方式，防止麻雀來吃稻穀，但是聰明的鳥兒，很快就適應了這些嚇人的招式，防不勝防。鄉間也流傳一種傳說，如果用心去防小鳥，造成很多的生靈死亡，這樣收成就會不好，班員們看到鳥兒夾在網上而死亡也很不忍心，索性就讓鳥兒一起分享。彭信晃班長說：「這裡就是麻雀的家，白天牠們跑出去運動，晚上就會飛回來。」李慶屏也笑著說：「牠們有得吃，吃剩的我們吃。」收割的時候，往往都可以看到成群的白鷺鷥和麻雀等在收割機的後頭，就是這樣與萬物共生共榮的心態，能讓田間生活、收成年年平順。 封閉模式的經營 保持有機完整性 早期，軟橋的土壤貧瘠，一分田地需要二十包的粒狀有機肥，雖然價格昂貴，但是有機肥中的有機質，不同於化肥會隨著水、空氣或是溫度而流失、蒸發，反而更容易附著在土壤裡。過去不計成本付出的結果，經過十年，如今一分田地只用八包粒狀有機肥，都還會出現土壤過肥的現象，施肥的成本大幅地降低，和使用化肥的費用已經相去不遠了。 政府補助的金額有限，要達到土壤改革，又必須建廠、增添設備，一路走來資金的來源是很大的問題；而創班時，大力投入的就是邱木全，年齡已屆七十的他為何如此投入有機農業？邱木全率直地說：「好好做，就對了！」沒有一絲地猶豫。 現年五十歲的彭信晃班長，是產銷班中最年輕的一員，談到離鄉奮鬥多年為什麼又回到故鄉從事農耕，彭班長說：「過去我在大陸工廠上班，十幾年下來不想再工作了。九十一年接下父親的田地，因為他老人家眼看著田地休耕，心中很煩惱，既然休耕也要翻土，我就接下來做。」而彭信晃最初接觸的是有機蔬菜，因為他的姪子也種植有機蔬菜，兩人常常交換想法和心得，漸漸發現，越撒農藥病蟲害越重，不撒藥就會出現自然的生態──一物剋一物。 很多班員把投資有機耕作的錢，當作一年買米的費用，既然看好有機農業的未來趨勢，朝著這個方向去做，就要做出一條路。很多班員都是出外工作再回鄉的人，對於這種不太商業化、又符合養老生活形態的耕作理念，都很認同。 多年經營下來，產銷班擁有自己的育苗場、曳引機、插秧機等完整的設備，一年兩期的稻米，從留種、育苗、整地、插秧，到最後的收割、儲存和包裝，從不假手他人，而是透過班員們一起合作完成純有機的一貫作業，封閉式的經營形態，讓整個過程中保持著有機的完整性，這麼細心、謹慎的態度，唯一的目的就是讓竹東有機米的招牌慢慢響亮起來。 用心地種出好穀 誠心地賣出好米 想要烘乾好吃的米有妙方，邱木全說：「要做好吃的米，就要像日曬一樣，慢慢地烘乾。」早期沒有烘乾機，農民靠天吃飯，日出曬穀、日落收穀。現在科技發達了，烘乾機取代日照，一般的糧商用六十多度的溫度，快烘八小時，一粒粒的米就出爐了。邱木全顧及米的品質和口感，堅持用四、五十度的低溫慢慢烘乾，使用加溫、冷卻交替的方式，慢烘三十八個小時。並且為了避免收割後的稻穀久置變質，一旦稻穀裝滿了烘乾機，就隨即停止，等到烘乾程序完成之後才再繼續收割。起初僅有一台可以容納一萬八千斤的烘乾機，但是，如果遇到了颱風，風力強大的話，成熟的稻穀很可能會穗上發芽，必須進行搶割，然而，濕穀在室溫下兩小時就會變質，所以又增添了一台小型的烘乾機。 客戶一通訂購電話，竹東有機米就有宅配到府、貨到付款的服務。如今竹東米的消費者遍及全台灣，甚至工研院、科學園區的員工，清華大學的教授，他們把買回去的米拿去檢驗，確認米的品質之後，對品牌有了信心才繼續購買。有一位清華大學的教授，夫妻倆去大霸尖山，回程經過這裡買了第一包糙米，再見面的時候，教授的太太帶來了一張先生為米檢驗的營養成分表，直說這是好東西。也曾經遇到消費者覺得米有瑕疵，要求退換，秉持著誠信，李慶屏帶著班員來回換貨跑了三次，直到消費者滿意為止。 有機農業在長期經營之下，成本愈來愈低！結合生活和經營形態的竹東有機米產銷班，自產自銷，就像一個天然的農民市場，秉持著誠實和對消費者的信用，為竹東有機米建立了品牌的自信，並在九十三年獲得全國有機米評比第一名的佳績，而且每個月農糧署對有機耕作的不合格檢驗，持續十年都能保持零紀錄的高標準，這不僅是給班員過去努力的喝采，也是讓班員朝向未來繼續努力的掌聲。 |