台北　符秩仁

　　沉睡的種子

　　西印度群島的毛里斯島上原本有許多的「多多鳥」，這種鳥體型肥碩、動作遲緩、個性溫和，加上牠的蛋非常美味，因而成為當地土著的重要食物。不過，三百多年前，這種大型不會飛的鳥已經不再出現。

　　此後三百年來，當地主要木材來源「大頂樹」也不再長出新株──雖然每年依然有種子落地，且其中不乏生命力旺盛者，但就是不發芽。

　　生態學家經過長時間研究，研判多多鳥與大頂樹之間或有關聯，便撿拾大頂樹種子，強迫餵食與多多鳥體態相似的火雞。當大頂樹的種子在火雞的砂囊裡，被磨去厚達一點五公分的果核後，落地的種子終於冒出了新芽！

　　因此推論：多多鳥的存活關係著大頂樹的存活！這樣，大頂樹的存活應該也關係著許多其他物種的存活。

　　除了多多鳥之外，小麻雀也曾因某些地方的濫捕濫殺而幾乎滅絕，幸運地，因為當地立即的生態反應，而扭轉了命運，也讓人看到恣意改變自然的副作用。

　　無辜的麻雀

　　十八世紀的普魯士國王菲特烈非常喜愛吃櫻桃，便十分痛恨麻雀啄食他櫻桃樹上的果子，於是祭出懸賞：殺一隻麻雀可領獎金十六芬尼。獎金的誘惑讓許多人投入捕殺行列，當地的麻雀因此迅速絕跡。沒想到，沒了麻雀吃蟲，蟲兒得以無所顧忌地吃光樹葉，致使櫻桃樹無法行光合作用，也就沒法開花結果。愛吃櫻桃的國王菲特烈只好收回成命，並趕緊從國外運來麻雀，努力恢復當地生態。

　　十九世紀中葉，法國農作因蟲害而嚴重歉收，農務部調查發現由於人民喜食麻雀，獵捕成風，麻雀少了，蟲害多了，農產也就歉收了。另外，俄國西伯利亞葉卡捷琳堡，也曾於十九世紀末遭遇空前的蟲害，導致大饑荒，肇因當地風行捕鳥，拔除小鳥羽毛對歐輸出，作為歐洲仕女帽上的綴飾。

　　剛過去的二十世紀中葉，中國許多城市甚至將喜食莊稼的麻雀視為頭號敵人，動員人民圍剿，希望成為無麻雀城市。然而，捕殺麻雀的城市於第二年春、夏兩季都發生非常嚴重的蟲害，行道樹的樹葉幾乎被蟲啃光，作物也遭受嚴重蝗害，當局這才體會到麻雀的重要而趕緊廢止捕殺令。

　　除了動物滅絕，人類會遭受波及之外，錯誤的愛護動物，也同樣會傷及人類！

　　氾濫的兔子

　　十五、十六世紀，哥倫布在橫渡大西洋到美洲的探險航程中，踏上一個又一個不曾履足的大小島嶼時，在某個小島見到野狼追食野兔而心生不忍，為了保護嬌弱的野兔，便與船員合力殺光了島上的野狼，還自詡為野兔的保護者。

　　幾年後，哥倫布重回小島，期待看到野兔優游自在的景象，沒想到只見一片荒涼，不但沒有野狼的蹤跡，連野兔也絕跡了！科學家研判，野狼滅絕之後，野兔沒有了天敵，生存不再受到威脅，數量過於龐大的野兔，很快吃光了島上的植物，導致步向滅絕之途。

　　人類改變兔子生存環境而影響生態的另一個著名例子，發生於十九世紀中葉。當時有英國人將家兔引進澳大利亞供人豢養，溫柔可愛的家兔很快獲得澳大利亞人的喜歡，成為許多家庭的寵物，於是飼養家兔蔚為時尚。

　　兔子繁殖速度很快，大量的家兔成為某些家庭沉重的負荷，最後只得棄養。於是，寵物兔成為野家兔，野家兔為了果腹，啃食當地的農作與畜草，因而重創農業與畜牧業。

　　多多鳥、麻雀和兔子的故事，透露出自然界不同生物之間綿密的關係網，遠非我們人類有限的生命，以及局限的科學觀察可以理解的。也就是說，人類對動物的自以為是，受傷害的不只是動物本身，甚至會反撲人類。有如骨牌，一個小小的起始力量，引起後續諸多連鎖反應。而那後續的效應，也許直到危機臨頭，我們才能意識到嚴重性，屆時甚至連補救的機會都沒有了呢！