父親的重擔

芸愛

　　那一天當我們快樂的吃完早餐，母親提著一桶滾燙的熱水，正要清洗油膩的木桌，為防頑皮的弟弟玩水發生意外，母親將弟弟抱上餐桌。父親由外進來，見到這一幕，大聲的斥責母親：「怎麼可以寵孩子，寵到餐桌上？」二話不說，用力的踢了木桶一腳，木桶裡的熱水，不偏不倚的淋在母親的腳上，母親的腳燙傷了。痛苦無助的母親，含著淚水，帶著弟弟匆忙的奔回不遠的外婆家，留下害怕及錯愕的哥哥和我。

　　及長，我才深深的體會父親身為長兄的無奈及重擔。母親懷我時，祖父因身為長子，承擔照顧兩個弟弟、五個妹妹的責任，加上七子二女，食指浩繁的家族重擔，終於過勞而身故。同樣的負擔交到父親的肩膀上，只是對象是五個弟弟、四個兒子和一個女兒。父親國小畢業立即投入農耕，學會各種農事的技巧，祖父過世後更是費盡心思，張羅全家的溫飽及眾多學子的學雜費。

　　父親除農事外又兼營多種副業，諸如種菸草、種洋菇、養豬、餵羊、自製羊乳、醃製梅干外銷日本，凡是能賺錢的合法行業，父親都任勞任怨、勢單力孤的盡力嘗試。每天雞啼即起，先灑掃庭院再到田裡巡田水，吃過早餐，戴上斗笠，荷起鋤頭，開始一天的粗活。不過中午、不到太陽偏西，絕不休息。我們已習慣父親的生活方式，如果有一天父親晏起，那一定是父親生病了，而且是令他相當難受，所以我們每天起床時，一定先到父親的房間看一看父親是否起床，再放心的上學。

　　祖父過世時，曾祖母尚健在，父親孫代子職，孝順曾祖母。那時曾祖母與二叔公同住，只要家裡有好吃的食物，父親一定先想到老人家，要小孩子馬上送去；逢年過節，躬自問候；身體違和時，時時掛念，延請名醫診治。祖母自從母親進門後，不再過問農事，專掌家中財務，父親辛辛苦苦賺到的一元半角均如數的交給祖母，從未留下一分一毫據為己有，即使是我們的學費也是跟祖母要的。父親每天默默的耕耘，為的是怕祖母擔憂家計。

　　父親早年不得已失學，深知窮人家的子女，唯有讀書才能出人頭地。五個叔叔只要願意讀書，父親都盡力籌存學費，不讀書想要創業的，也鼎力支持。五、六十年代，能栽培出留美經濟博士，的確是咬緊牙根撐過來的。六叔不想讀書，也不想幫忙農事，一心一意想開計程車，父親也東拼西湊籌了一筆錢，買了一輛全新的車子給他。

　　父親對堂姑堂叔們也如父般呵護，事無大小他們都要找父親商量。父親的行為，讓村人讚佩，咸謂：「打著燈籠，也找不到這樣忠孝兩全又勤勞的老實人。」

　　隨著兒女日漸增多、長大，家庭開銷漸煩重，整天讀書不事生產的叔叔們，開始責怪父親的愚蠢，為什麼要連生四子一女，難道不知貧窮是罪惡的根源？父親為了家庭氣氛，只好嚴格要求母親教好孩子，免得我們的行為惹叔叔們討厭。童年時的熱水事件就是這樣發生的，只要是孩子的事，父親一定先責備母親，免得叔叔跟祖母告狀。所以，從小我們就學會察言觀色，學會在眾多大人的隙縫中平安過日子，也學會如何幫忙雙親分擔農事。

　　由於我是家中唯一的女孩子，五歲時媽媽生三弟，我會自動撿起滿地的尿布，拿到河邊清洗。六歲時，灶高人矮，墊著椅子，有板有眼的煮三餐，再背著弟弟到山上喊雙親回家吃飯。隨著年紀增長，分擔的工作越重，母親問我：「將來要繼續讀書，還是要留在家幫忙農事？」沒想到我人小志氣高，斬釘截鐵的說：「要追求高深的學問！」父親對於子女們的教育，一如當年對待叔叔們，只要肯上進，他都支持，再大的苦都可忍受，更不會重男輕女。感謝父親給我的機會，讓我的人生因有知識而豐富。

　　五個叔叔陸續結婚生子，到外另組家庭，父親的擔子減輕了一半，年歲已高的祖母住不慣市區叔叔的家，而與雙親住在群山環繞的老家，安養餘年。父親數十年來如一日，晨昏定省，噓寒問暖，至祖母九十高齡辭世。我們兄弟各組家庭後，父親以為從此可以歇歇腳，過過自己想要的日子，沒想到新的煩惱來了！

　　 由於經濟起飛，帶動建築風潮，連種植都嫌不便的山坡地，也可闢為別墅區。農家瞬間致富的例子，讓叔叔們心動，顧不得長兄如父，三不五時，輪番回家，對父親軟硬兼施，務必賣掉祖產，各自現金落袋，互無瓜葛。這是父親最傷心的事。為了達成叔叔的願望，為怕背負侵占家產之名，父親含淚物色買主，終於在最好時機以最好價錢，賣掉祖產，心如刀割的，將伴隨他五十年的山田過戶給別人。

　　 親友們都為父親抱不平，為什麼父親不能留下他應得的祖產？有人批評叔叔們無情無義，過河拆橋，只見父親平靜的說：「祖宗財產每個人都有份，不賣掉，永遠不能解決問題，如果我留下祖厝，勢必賣不到好價錢。」父親總是護衛著叔叔們，讓我們為人子女的心生感動，並互約彼此之間應更加團結，盡力孝順父母，千萬不能因小事破壞手足之情，讓父母心煩。七十多歲的父親，因兒女個個秉持家訓，勤奮持家，讓他得以安享老年，多次出國觀光，經常爬山健身，對於地方善舉也不落人後。

　　 俗話說：「孝順的人較有底」，不就是儒家講的「百善孝為先」嗎？凡事只想到別人，就是大善的出發點。父親是個凡人，沒有高深的學問，沒有特殊的宗教信仰，卻有過人的耐力，高潔無私的風骨，相信只要對別人有同情心，對自己有責任感，傾聽良知的引導，一定活得自在。父親的行誼正是我的典範。