醃梅曬李處處酸

台中　劉美雲

　　初夏，路過街頭，常見大太陽傘下的小販，賣著應時的漬梅、脆李，看在眼裡，酸在心裡，不由得嚥下大口大口的口水，說不出是酸是澀，總忘不了故鄉從前梅、李豐收季，那酸澀的日子。

　　屋後那遍坡地，每屆春節，開滿了雪白的梅花、李花，放眼望去，前山後山均是白茫茫的一片，大家都說：「今年又豐收了！」清明過後，果然枝枝結實累累，酒紅的桃接李，帶點胭脂的綠梅，壓得枝條彎盡了腰，得用竹竿撐著。

　　叔叔的都市朋友，沒有山田的親戚，每到假日，成群結隊蜂湧而至，人人手中，一串串的梅李，家中的臉盆總是醃得滿滿的，這是送客的最佳伴手，也是請客的應時水果。

　　從前，日本人習慣在便當內，擺顆酸梅，保鮮又增加風味。早在祖父時代，即開始從事醃漬梅、李，外銷日本的副業，家中進門那座涼棚，就是為醃漬梅李而搭建的，稱為「李仔寮」。

　　祖父過世後，三叔提供資金，父親接下副業，家中雖食指浩繁，卻人力欠缺，真忙壞了他。要雇工用竹竿打下梅、李，再撿拾起來，還要在山區各地設收梅站，請果農同一天摘梅子，送到收梅站，父親守候在那，稱斤計價，再雇鐵牛車，走河床路，運回家裡，都已經三更半夜，還要將梅子送到滾桶內！

　　滾桶像德國的橡木啤酒桶，幾乎二倍大，早年靠手搖後改成電動馬達，先放入粗鹽加入梅子、李子，隆隆的！日以繼夜的轉動著，攪拌均勻後，放入浸池內泡軟，再撈起，舖在竹篾上放到晒穀場晒乾水分，然後每一百斤裝箱，存放一段時間後，日本貿易商來家中看貨，訂貨，滿意的買走，不滿意的送到各地的蜜餞廠加工上市。
　　家中的醃梅副業，我初中時就停工了，山後那遍梅、李樹也都變老了，產量一年年少，正好香蕉銷日行情看俏，短短時間內，梅、李樹砍伐殆盡，只剩山涯腳落偶有一兩棵，讓人懷想那瀰漫滿山谷的鹹酸味，還有那消失的行業。

　　現在大部分的水果品質都改良了，唯有梅、李品質、產量每況愈下，現今街頭的醃漬梅、李，根本不秀色可餐，種類也少了很多。
　　去年芳鄰教我醃梅，一斤梅對三斤蜂蜜，密封四個月方可食，為治療酸痛之良劑，效果如何未知，倒是夏季生津止渴的最佳飲料。另一位鄰居，擅長漬脆梅，經常與我分享。寫到這兒，我已口涎滿腔，真恨不得時光永遠停在那滿山雪白的花，那結實累累的胭脂梅，紅肉李、桃接李，還有那滿穀場梅乾的兒童時代！然而，這已不可能了！我只有在記憶深處，回味那酸澀的日子。