◆台北　余愚

　　漫步灑滿金黃落葉的小徑，驚覺一年將盡──「龍隨冬去，蛇伴春來」。

　　從小我就怕蛇，記得中學生物課本中，只要有蛇的圖片出現，那一頁必會被同學速速翻過，我也不例外，因為，蛇給人一種「陰險莫測」的印象。其實，很多資料顯示，牠們有許多可敬之處呢！

　　預報大雨 農民敬蛇

　　上古社會，人類居住草叢中，常遭到猛獸、毒蛇的攻擊，因而見面互問：「你沒遇上它吧？」東漢許慎《說文解字》：它，蟲也，人人虫而長……上古草居患它，故相問：「無它乎？」足見當時人多麼畏蛇。

　　《韓非子•五蠹》：「上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽蟲蛇。有聖人作，構木為巢，以避群害。而發悅之，使王天下，曰：有巢氏。」 雖然，人有了巢，居住環境改善，但一遇洪水，平原的蛇會往高處或樹上逃，此時巢就成為人蛇共同的避難所，也成為人蛇之爭的戰場。這樣的狀況在近代也曾發生，大約四十年前，淮河水患就有不少人因爬上樹，而被群蛇咬死。

　　中國以農立國，原始農業靠天吃飯，雨水影響農業甚劇，風調雨順或大雨成災，攸關著人民的安樂或痛苦。民俗云：「燕子低飛蛇盤道，大雨不久就來到。」雖然，沒正確的根據，但古人從經驗中體會，蛇的活動與下雨有關，下雨之前，牠們往往爬出洞來，給農民警訊，以做好防災準備。因此人們對蛇的預報大雨，產生了敬畏感。

　　女媧伏羲 人蛇合一

　　女媧，在《楚辭．天問》：「女媧有體，孰制匠之？」王逸在《天問集註》提到：「女媧人頭蛇身，一日七十化。」意思是說人首蛇身的女媧變化無常，一日可有七十般變化。王逸之子王延壽《魯靈光殿賦》亦云：「伏羲鱗身，女媧蛇軀」。

　　實物圖像以湖南長沙馬王堆漢墓帛畫中出土的最足以代表，畫面上方表示天界的日月圖紋中，是一個著漢服梳長髮的貴婦，下身為不規則盤繞的蛇身。此外，在漢代的畫像石墓的圖像上，也常可看到伏羲、女媧的形象，不是人首蛇身就是人首龍身，有的相對而立，有的並肩並體，尾部纏繞在一起。

　　為何賦予女媧蛇身，大概是對蛇的繁殖能力及圖騰的崇拜，不僅是神話的神秘性，此外還有蛇本身具有頑強的生命力和旺盛的生殖力，是永恆生命的象徵。

　　《說文解字》解釋「媧」字：「古之神聖女，化（孕育）萬物。」足見女媧是生育人類，創造萬物的神，在中國古典神話中女媧人首蛇身，與伏羲是兄妹也是夫妻，補天、造人，創造人類社會並建立婚姻制度，是中國人最早的祖先。古人稱他倆「功同日月」，足見蛇在古人心中的地位是神聖、崇高的。

　　崇蛇風俗 中外皆有

　　崇蛇風俗，源遠流長，中外都有。在中國文化中，蛇佔了舉足輕重的地位，它象徵多子（繁殖力強）、長壽（蛻皮），在農業社會有平安富樂的祥兆。福建簡稱「閩」，指的是門中有條長蟲（蛇），至今當地依然有蛇廟、蛇俗。

　　台灣排灣族以百步蛇為圖騰的代表，只要走進排灣族的社會，不難發現木石雕刻、日常生活用品及服飾，都出現百步蛇的圖騰，他們認為百步蛇性格酷似族中的頭目形象-─獨立、安定、彼此不相攻擊。所以百步蛇在排灣族象徵著權威與尊貴。以百步蛇為圖騰的刺繡、衣服、飾品，只有貴族才能享用。百步蛇被排灣族崇為祖先，是全族的守護神，當颱風來臨前，它會發出鼻笛聲警告族人。

　　其實世界各民族，均有濃厚的蛇文化，古希臘克里特島上出現雙手握蛇的揚手女神，後世認為是象徵對原始生殖的崇拜。埃及，沙漠中眼鏡王蛇，成為王權至高無上的象徵，法老像額頭經常看到蛇的身影。

　　蛻皮特徵 再生啟示

　　蛇具有蛻皮的特徵，被視為是再生，古希臘認為蛇的蛻皮，蛻一層皮如同獲得一次新生，與外科手術病人期望獲得康復的想法不謀合。因此，將蛇作為醫學象徵，醫藥之神艾斯古拉普斯（Aesculapius）的手杖就是纏繞著蛇，直至今日，聯合國世界衛生組織也以這個「蛇徽」為西方醫學的標誌。

　　古印度早在婆羅門的古籍中記載：「當一個人去掉心中的欲望時，可得不死的心靈，達到Brahman（梵語，指有質無形的宇宙主宰）的地位，正如蛇之脫掉沒生命之舊皮，靜靜地躺在蟻塚上維持生命。」

　　佛陀亦說：「已得悔悟超越世上榮枯盛衰的人，應該放開此世及來世的一切，正如蛇之脫掉舊皮，即修道人不但要脫離現世……」都是用蛻皮來勉勵人要好自修行。

　　一些跟蛇有關的成語，可一窺古人心中蛇的風貌：

　　一、 蟬蛻蛇解：

　　解釋：如蟬蛻殼，龍蛇換皮。喻解脫而進入更高境界。

　　出處：西漢劉安《淮南子．精神訓》：「若此人者，抱素守精，蟬蛻蛇解，游於大清，輕舉獨往，忽然入冥……」後世道教多用以指羽化成仙。

　　二、 虛與委蛇：

　　蛇俗作「虫也」，人人「蟲」「也」聲；「也」為蛇的上古字。然虛與委蛇的「蛇」在此讀音為「一ˊ」。

　　解釋：虛，假。委蛇，有隨順、隨和的樣子。全句意為敷衍應付，虛情假意。

　　出處：莊子《莊子．應帝王》篇：「壺子曰：『鄉吾示之以未始出吾宗，吾與之虛與委蛇……故逃之。』」

　　譯文：壺子說，我顯示給神巫季威看的是「萬物皆空的境界」，未出示自己的根本大道，只是對他隨意應付，他弄不清我的究竟，像草風散亂、像水逐流般地逃跑了。

　　三、 蛇珠雀環：

　　解釋：指大蛇銜明珠，黃雀銜白環報恩的故事，同「蛇雀之報」。

　　出處：明．田藝蘅：《留青日劄．方正學蛇報之妄》：「小人之說不止蛇珠雀環之可笑也。」

　　蛇珠：「隋侯之珠」，又稱隋珠、蛇珠。漢．高誘注：「後以握靈蛇之珠。喻具非凡之才。」(典故：相傳古時隋侯見一大蛇受傷從中斷成兩段，後來他替牠敷藥，救蛇一命，次年，蛇銜一明珠相報。)

　　雀環：意為知恩報德。(典故：後漢楊震〔四世位居三公〕，據傳其父楊寶，九歲時，在華陰山北，見一隻黃雀被貓頭鷹擊傷，他將黃雀帶回家療傷，加以細心照顧，一百多日後，黃雀羽毛長成，傷癒後飛走了。當天夜裡有一位身穿黃衣童子拜見楊寶說：「我是西王母的使者，承蒙您仁慈相助，特以白環四枚相贈，令您子孫潔白，位登三事……」後以「雀環」作為知恩報德之典。)

　　看到動物「受人之恩，湧泉相報」，心中不禁些微悸動，值此歲末年初，我想整理整理這些日子來，該感恩的人與事，並讓這份愛綿延下去。