洗愛玉

台中 偶得


  記得那年炎炎夏日的暑假,我留在母校工讀,有一天晚上餐廳的老闆娘告訴我們:「晚一點的時候來餐廳,我要請妳們吃愛玉冰,我用大盆子洗了好多愛玉。」當我們依約來到時,老板娘哭喪著臉說:「我的愛玉都泡湯了!因為盆子沒洗乾淨,還有一點點油漬。」

  奇怪,愛玉子為什麼這麼怕油膩?為什麼要用洗的?這個謎底在最近參加的農產品展示會中,由一個專業栽培愛玉的農友口中得到很滿意的答案,也知道一些關於愛玉的種種有趣的故事。

  愛玉是桑科植物,俗稱「草枳仔」或「玉枳」,有著愛玉這麼美好的名字,源自有一個樂觀進取的女孩,名叫「愛玉」,自小送人幫傭,她並不因離鄉背景而喪志,有一天經過水邊,肚子餓極了,無意間發現清涼的河水上漂浮著黃澄澄的東西,好奇之下,順手撈起,嘗過之後,竟是如此的甘美可口,原來是樹枳的種子掉落水中凝結而成的,村人知道之後也跑來吃這種果膠,從此樹枳也叫「愛玉」。聽說常吃樹枳的「愛玉」姑娘長大之後變得標緻動人,並得到一段好姻緣。

  愛玉生長在中央山脈海拔一千到一千八百公尺的森林,向陽而潮濕的環境中,樹齡可達十年之久,藤蔓藉著氣生根可以攀附在大樹或是岩壁上,果實像無花果或是榕樹的小果子一樣,沒有開花就結果,小果子長到一定大小時,尾端自動會裂開一個小洞,放出特殊的味道,這時候穿梭在附近類似果蠅的小昆蟲「榕果小蜂」就會從小洞進入裡面築巢產卵,榕果小蜂由這一個果子進入到另一個果子,進出之間達到為愛玉傳粉的目的,進出的小蜂越多,傳粉越密,裡面的種子才會顆顆細又長,這些長成熟的愛玉子將來都是植物質膠的來源。

  以前採摘愛玉時要靠善於爬樹的原住民,很危險,產量也不多;後來改成人工栽培,剪下一段段藤蔓,插入土裡長根發芽之後,插上竹籬,竹籬有多長,愛玉就長多高,完全取決於栽培者將來採摘愛玉的方便。愛玉的成熟季是每年的八、九月,果實像土芒果,也像顆粒大的檸檬,成熟的果實是紫黑色,但果農都是趁果實還是綠綠的時候就要摘下,先用一把銳利的刀子削去綠皮,削皮時會有白色的乳汁流出,果農就在身旁放一桶清水,邊削皮邊洗刀子,免得髒刀子弄髒了愛玉果。削好皮的愛玉,從中間對半剖開,翻出種子,在太陽底下曬乾。削完愛玉的手,都是黑黑、黏黏的,此時一定要用機油擦手,才能清潔溜溜,因為愛玉乳汁或果膠的剋星就是油類。

  想買乾的愛玉子要到中藥行或是大型的雜貨店,有時是整片愛玉子出售,回家時自己刮下種子,有時是將乾燥的愛玉子包在紗布中出售,買回的愛玉子都必須用棉布包著,在不含任何油脂的冷開水裡,不斷的搓揉,膠狀物會溶於水中直至分泌完才止,約半個鐘頭之後,會自然結成凍,這是自己做的天然愛玉凍,果凍底部可以看見少許的愛玉渣殘留,這也是真假天然愛玉凍分辨的方法。

  愛玉凍置於冰箱,要吃時搭配糖水、檸檬汁或是蜂蜜,有消暑、生津、止咳、解熱的功效,營養學家也說愛玉子的植物膠是可溶性的膳食纖維,有減肥的效果呢!也有人將切塊的愛玉裹著麵糊油炸,這只是一種宣傳的花招罷了,要吃愛玉還是天然原味的好!

  暑氣正盛,孩子都在家,買一包愛玉子,全家一起搓揉吧!當手捧清涼愛玉冰時,順便告訴他們有關愛玉的種種,孩子們一定會覺得今年的夏天不同於往年喔!