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愛玉vs.小蜂 生死「鏈」
愛玉是桑科榕屬的植物，纏勒在海拔一二○○∼一八○○公尺的大樹上，它雌雄異株，雌株產雌果，雄株產雄果，外表上很難分辨。愛玉是隱花果，包在厚肉質的花托內，掰開來看，上萬朵小花聚在一起，果實尾端有一個小裂縫。 愛玉小蜂是一種寄生蜂，牠生於愛玉，以愛玉為營養來源及棲息處，最後也埋骨於愛玉，短暫的生命就忙著完成媒婆的任務，為愛玉授粉，並把下一代託愛玉照顧。這究竟是怎麼回事呢？關鍵在隱花果尾端的這條窄縫有特殊機關，易進難出，即使是體積只有○．二公分的「愛玉小蜂」也只能進、不能出，雌小蜂鑽入後，產卵在子房形成蟲癭，小蜂產卵後出不來就死在洞口了。 過一陣子，孵出來的雄小蜂先破癭而出，出於本能的，牠們會尋找即將孵化的雌蟲癭，咬破蟲癭將尾部塞入，強行與雌性交配，所以雌小蜂在孵化前就已受孕。更令人驚訝的是，雄小蜂會身先士卒替雌小蜂開路，待雌小蜂孵化後，即可循此道路飛出。 雌小蜂在鑽出愛玉的過程中，全身會沾滿花粉，然後尋找下一個目標去產卵，牠可能會飛往雌果或雄果，但發揮的功效卻完全不同。沾滿花粉後飛往雌果的成蜂能成功授粉，結出愛玉子。當一顆雄隱花果成熟時，末端微裂，發出類似求偶的味道吸引雌小蜂，飛進去產卵就達成傳宗接代的目的，之後在洞口壯烈成仁，為全劇劃下完美的句點。 這樣週而復始的生死鏈究竟有什麼功效呢？經過愛玉小蜂授粉的愛玉子才會富含果膠，越多小蜂進來，愛玉子的頂端的開口顏色越深，果實長得越飽滿，也越獲人們的青睞。 您或許買過散裝的愛玉子卻洗不出多少果膠，這個關鍵就在有沒有愛玉小蜂的授粉。長在平地的愛玉，雖然能長，但沒有愛玉小蜂為媒介，種子只是空包彈，洗不出多醣體的膠質，而且雌果也經常等不及成熟就落果了。從這裡也可以看出有機栽種的重要，它讓微妙的生態鏈得以延續。因為愛玉小蜂非常小，又喜歡中高海拔的氣溫，稍有汙染就會死掉，所以更凸顯授粉過的愛玉更屬難得。 陳金造先生就是在嘉義內埔山上的老家種有機愛玉，產品類似野生的碩果，翻過來曬乾整顆賣，可以洗出六十倍的濃郁果膠。他告訴消費者：「市面上很多假愛玉，多以果膠或洋菜添加香料、色素製成，外觀看起來比較亮、也比較透明。」 |