台中　山人

　　鴨子在一九七○年前是農家固定放養的家禽，通常好幾種鴨子養在一起，田鴨有著咖啡色的羽毛，土番鴨頂著紅紅的肉冠，綠頭鴨顧名思義頭部是綠色的。鴨子走起路搖搖擺擺，一副悠閒的模樣，唯獨堅毅的鴨媽媽，昂首向前，臨危時勇敢地帶領一家大小闖關，美國的高速公路曾經出現過母鴨帶一群小鴨穿越馬路，很多車子停下來等待的溫馨畫面，堅強的母愛，讓人類不得不放下本位主義。

　　我家有大庭院、大池塘、稻田，在我小時候，也依著時序養著一群群的鴨子，第一批鴨子是過年前後飼養，若值寒流，媽媽會為鴨子鋪上稻草床，點燈取暖，小鴨子要吃的A菜，也切得特別碎，讓牠們好消化。

　　鴨子也是農人除蟲害的幫手。剛插下秧苗的稻田，是不能讓鴨子下田的，所以小孩子的任務是看管好鴨群，不要讓牠們穿梭田間，擾亂稻子穩健的生長環境。當稻子長得比鴨身高，是訓練鴨子腳程的時機，一群群地優游田間，驚動熟睡的昆蟲，小蟲成了牠們的美食。不停划動的雙蹼讓雜草沒有生長空間，少了蟲害、少了雜草，農藥用得少，種出來的稻米經太陽曝曬，有著濃郁的米香。

　　收割後的稻田，散落的稻穗是犒賞鴨子的惜福穀，常見養鴨人家，用長竹竿引領一群鴨子，一個村莊走過一個村莊。五十年代有一部溫馨感人的電影「養鴨人家」，養鴨公主唐寶雲也因此片叱吒影壇；接著賺人眼淚的「汪洋中的一條船」，鄭豐喜小時候也曾在風雨夜守候家中賴以為生的鴨群，他們與鴨為伍的溫馨畫面，人鴨共處，譜出生命交輝的樂章。

　　隨著第一期稻作收割，鴨子長大了，節慶也進入中元，為了普渡，大量鴨子成了祭品，家庭主婦在宰殺鴨子之前都會為鴨子祝福：「早死早超生，出世再做有錢人的子孫！」但雜食類的鴨子在人類為其同類拔毛之時，還在一旁爭食，真是「七月半鴨子不知死活」。收破銅爛鐵的小販，此時也忙碌地穿梭各家收集鴨毛。大人常將鴨毛賞賜給家中較乖巧、擅於看管鴨子的小孩，讓他們賣鴨毛，有一份零用錢，去換柑仔糖。

　　第二季再養育的鴨子，正值夏秋之際，鴨子整天在池塘裡玩水，母鴨常在池塘裡下蛋。母鴨孵蛋一段時間後，老人家會拿起一個個鴨蛋，在燈光下透視，有沒有「形」，如果蛋頭出現紅筋就是受精卵，否則就是「壞蛋」，後者便放到鴨巢外頭，滿足夜晚出來覓食的「臭青母」。主人常得在群鴨亂叫的半夜，起床為鴨子除蛇害。隔天黎明，小孩子便會驚恐地看到大樹下掛著一條長蟲！

　　鴨子就這樣在農家一季季的被養育，擔負生產與祭祀的重任。但一九七○年後，農藥、化肥大量使用，方便性與效果立即可見，農家要有收成似乎容易多了，民間不再大量養鴨，食用鴨被養在狹小空間，是名副其實的「旱鴨子」。隨著土地酸化，病蟲害種類日漸增多，農藥過患也日漸產生，農友是直接的受害者，當健康出現警訊時，他們發願自己不吃毒，也不毒害別人。

　　宜蘭及苗栗地區很多稻農想到老祖宗的智慧──與鴨共存的種植方式。稻田裡的鴨子，一天走好幾公里，幫農人巡水、除蟲害，包括福壽螺的卵串及幼螺；鴨屎隨地施放，幫農人施肥。如此一來，鴨子有了健康快樂的生長環境，也為防止地球暖化盡一份力量，利人又利己。若鴨子有靈性，牠們也會為自己的生命喝采，因為人類的覺醒，讓牠們再現生命的榮景。