- 發佈於 樂齡之學
信仰，老人的希望感
◆蔡纓勳
國立台中科技大學老人服務事業管理系副教授
國立台灣師範大學國文研究所博士
「樂齡」一詞是對60歲以上年齡階段的別稱。據說「樂齡」一詞產生於70年代末，最早源於新加坡等地，新加坡對老年人尊稱為樂齡族，用意是為鼓勵老年人快樂學習而忘齡，故稱樂齡。
隨著老人化社會人口結構的突出，關懷老人成為這個時代社會文化教育上的重要課題。傳統文化中，認為「家有一老，如有一寶」，現代這種觀念已經慢慢淡化，對老人的關懷態度逐漸疏離化、商業化，因此比起以前的老人，現代老人的心情往往是充滿著苦悶、無聊、不安。
對照儒家講「老者安之」的內涵，能夠安住他們什麼呢？安住尚且無法，何況獲得快樂？所謂樂齡是對高齡長輩的一種期許，期許他們能夠在年老的階段仍保有快樂的心境，但是無論居家或機構中心，真能做到這地步的，少之又少。幾年來，我參訪過許多照護機構，好的照護機構總是強調硬體空間的舒適，設備的完善，休閒設施的方便等等，能夠融入心靈學習與照顧的屈指可數。樂齡關懷的基本方向，其實也離不開生命教育的三個層面─—身、心、靈。身體的照顧，是基礎的，像一般所注重的老人餐飲營養的調理，情緒行為的感受與關懷輔導，是心理的層面；如何啟發其善根，長養其福德智慧，讓生命也能日日增上，是靈性的學習。大抵，一般人或一般長期照護機構，所注重的多屬於第一個層面。而靈性的學習與啟發，是最深入的，是最究竟的，也是最需要的，卻是一般人所忽略的。
上學期，我曾接待幾位日本照護機構的主管，我問他們：「照護的過程中有無融入宗教信仰？」他們回答沒有。我又問：「如果個案在機構裡往生，如何處理？」一位主管說：「就轉給殯葬管理的機構人員處理。」我又問：「在日本的安養中心融入宗教信仰的多不多？」答案是不多。在台灣醫護界，曾經有些學者研究指出：宗教信仰是影響一個老人人生具有希望感的重要因素之一。因此，老年人的關懷照護中，如何融入宗教信仰是很重要的一個課題。透由宗教信仰的關懷與融入，是讓樂齡族真能夠安頓身心，過得快樂的一個重要條件和方式。
2000年起，我進入福智團體學習，2003年三月，承擔長青班義工至今，除了出國出差，沒有蹺過課。2014年五月，嘉南藥理大學與中國大陸湖北省孝感市政府，鑒於高齡化社會的時代趨勢並發揚孝道精神，共同舉辦「2014孝感兩岸─—孝文化與養老產業發展研討會」，我應邀參加，並以「樂齡族的心靈產業─—以福智長青班的學習為例」發表報告。這是自己十幾年在福智長青班當義工，與樂齡族共同學習的一點心得，借研討會提出來和大家分享。
我的心得是，來福智長青班學習的樂齡族，主要是一種常態性的學習，身體可以自由活動，大部分是家人陪著來，少部分則是用輪椅被推著來上課。我個人的體會，福智長青班的學習，具有下列幾個特點：一、以成佛為究竟宗旨；二、以大乘增上生（一生比一生更好）為目標；三、以無限生命為平台；四、有次第的學習架構；五、一種有師法友的學習團體；六、多元而不失核心的活動教案與設計。這些內涵，一項一項，只要目標是定位在樂齡的離苦得樂上，都有它存在的必要性與價值性。