重新觀待老人與我

◆蔡纓勳　　　　　　　　　　　　　　　　　
國立台中科技大學老人服務事業管理系副教授
國立台灣師範大學國文研究所博士　　　　　

　　我們怎麼觀待，就會怎麼對待──我們如何面對老人家，源自我們對他的定義。是長老耆宿、老驥伏櫪？還是老邁無能、老而不死？

　　老年，正如一年四季中的秋收時節。少年的清純無邪、青年的創新探索、壯年的辛勤奮鬥，最後全都匯歸於老年的心湖底，成為一種生命智慧。就這個角度而言，老人是寶，老人的存在也是後輩的光明與希望；長輩對家族乃至團體具有穩固、傳承與教化的力量；最終，透過老人──人類社會的智慧資產──讓歷史文化豐富而多樣。

　　我自小就喜歡親近村中老人，有的會吟詩、有的會說鬼故事、有的會講村中傳奇；我也傾聽喝酒的老人們傾訴；我曾經常常牽著孤獨瞎眼的老人在屋簷下曬太陽，從夏日到冬日，那是我八十二歲的曾祖母；我從老人身上學到廣做善行，像是移開馬路中間的石頭，那是先祖父大人的身教；我體會到生死無常，生起臨終自在往生的善願，開啟我學佛人生，那是我敬畏的、飽受病苦折磨的芳鄰⋯⋯是無數老人的生命，凝聚出今天的我。

　　老化是生命本質反應在生理上的自然現象。在還沒有進入老人化社會之前，這個現象與問題早已存在於我們的生命中、社會上、文化上及歷史上（如日本在七世紀時即有「棄老傳說」的文獻紀錄）；也就是說，在現今全球尚未強調老人化社會問題之前，我們的生命就充斥著生老病死及其衍生的困隘；古今人類，或者說一切萬物有情，無不受到這種生死苦的折騰。

　　因此，在面對、關懷、照顧遭受病苦磨難的老人時，也要思考到：這也是我自己生命中的本質問題及未來問題！

　　關於生命本質的另一個思考角度是，到底老年的我是真實的我嗎？我從童年、少年、青年、壯年到如今的老年，什麼階段的我才是真正的我？還是這個在一直變化的我才是真我！佛陀說，年老這種現象是無常的，是緣起、無自性的；但對多數人乃至佛教徒來說，不易生起這樣的思惟。

　　年老，何等功德啊！激盪出這般讓我們一起思考生命真相的大哉問題，體認到老化是一種你我多會經歷到的生理上的自然現象（本刊一二五期提過，老的心理定義是失去學習的動力），進而尋求心靈提升，超脫老病死苦。因此，面對老年，要能莊嚴地面對，恭敬地面對。

　　我常跟學生說，為了讓自己的晚年仍能豐富多采，應該在年輕時代好好努力，這是從未來果報的面向思考。但我更重視當下種因的耕耘，所以我出作業，題目是「當我八十歲時！」策發學生反思：未來想過怎樣的老年生活，現在就得練習怎樣照顧老年人；現在怎樣照顧老年人，又取決於我們對老年人觀待的角度。

　　沒有老人就沒有我們，今日關懷老人，不僅是一種政策，不僅是一種目標；而是一種人文素養，且是一種人生情懷，更是一種慧命傳承。老人，給了我們人類天地一分莊嚴和智慧。

福智之友第128期