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微言不墜 取信千載
──歷代譯師鑄造耀眼長河
◆釋如悲
佛教發源於印度，其後能在中國生根茁莊，端賴經典的翻譯。一代代的高僧精勤不懈地翻譯，一部部的經典、一字一句勾劃出天上一道道耀眼的長河。早期的佛經翻譯，常以一人獨譯，多則二人，相約對譯。後來發展出一套組織嚴密的譯經模式，稱之為「譯場」，譯場盛世時，曾高達百人之多。經過多人之手，反覆勘定，能使字義更貼緊原文，使文采更加斐然。如此譯出的經典，往往影響深遠，千古流芳，所謂「一言三詳，然後著筆，使微言不墜，取信千載也。」
從東漢桓帝建和二年(148年)開始到北宋仁宗景佑四年(1037年)譯場停頓，共計889年，翻譯了1333 部佛教經典，共計5081卷。
翻譯史上著名譯場
中國古代佛典翻譯史上較著名的幾大譯場：
一、道安大師在長安五重塔寺設置譯場，始於東晉孝武帝太元四年(379年)，請西域沙門僧伽提婆譯出阿含、小乘論書，是使長安成為北方譯經重鎮的肇端。
二、鳩摩羅什大師主持的渭濱逍遙園西明閣譯場，始於後秦姚興八年(406年)，是國立譯場的創始。
三、闍那崛多、達摩笈多、法密等譯師先後主持的洛陽上林園譯場，始於隋煬帝大業二年(605年)，是佛教專門譯場的濫觴。
四、玄奘大師主持的長安大慈恩寺譯經院，始於唐太宗貞觀二十二年(648年)，是佛教譯經史上規模最龐大，譯筆最精審，譯出佛經最多的譯場。
五、義淨大師主持的長安大薦福寺翻經院，始於唐中宗神龍二年(706年)，是完整之一切有部律的發祥。
六、天息災大師主持的開封太平興國寺譯場，始於宋太宗太平興國七年(982年)，附設印經院，三堂分立：中譯經堂、東潤文堂、西正義堂，是組織制度完備的譯場。
除了上述譯場外，《洛陽伽藍記》中記載的永寧譯場也頗具規模。
道安大師──譯界無名之元勳
鳩摩羅什大師以前的古譯時期，佛典翻譯有幾點特色：一者，譯主多為西域人或僑民，善梵語者往往不精漢語，通漢文者往往不懂梵文，口授與筆譯多半不能融通；二者，當時沒有梵本經書，譯經多賴口誦，而無原本對照；由於私人譯述，受人力財力的限制，所譯多是單卷或小本的經書。
此時期成就較顯著的譯師有：漢末安世高，所譯以小乘上座部的禪法為主。支婁，以大乘禪法與般若系經典為主。敦煌月支後裔竺法護，譯經四十餘年，以大乘典籍為主，擘劃出我國大乘教義的最初輪廓。
道安大師雖不諳梵文，然大力提倡譯事、組織譯場，對譯經事業貢獻匪淺，被譽為「譯界無名之元勳」。大師極富理解、智慧過人，能正舊譯諸經中之謬誤，改變了東晉譯經的文體風格。連精通梵文的鳩摩羅什讀了道安大師所正諸經，也莫不嘆服其所正者，皆與原文吻合。
鳩摩羅什大師──創譯場分工系統
以鳩摩羅什大師居冠的舊譯時期，因大師有組織有系統的翻譯，開出譯經史上的新紀元。羅什大師有姚興的國力之助，遴選當時俊彥參與譯場，以四聖八俊十哲最為著名，八百餘人悉聽調度，創立譯場的分工系統。他的譯著，既能傳意達旨，行文又流暢易讀。更難得是創造出了一種融合梵語與漢語的美感，又不失佛經原有韻味的譯經文體。
什師所譯不僅量多，品質又精，據載大師臨終前與眾人告別：「我們因為佛法而相聚，然而我尚未盡心，即將步入下一旅程，傷痛之情，難以言喻。我自己昏昧無知，而要使世人昭然明瞭，勉強負起傳法譯經的重任，譯出佛經300多卷。只有《十誦律》一部，還來不及刪繁就簡，然猶保存本來面目。我希望所有的翻譯的經典，能流傳後世，並發揚光大。如今我在眾人面前發誓：如果我所傳譯的佛經沒有謬誤，火化之後，舌不焦爛！」毗荼之後，果如所願，全身化為灰燼，唯舌尚存，完好如初。
真諦三藏──亂世流離 不退弘願
爾後與鳩摩羅什大師躋於四大譯師之列的真諦三藏，譯旅上備受艱辛。來華之時，正值侯景之亂，梁武帝駕崩，兵荒馬亂，佛法難振。遊化於江蘇、浙江、江西、廣東、福建等地，棲無定所。一生中即使沒有規模龐大的譯場組織，仍抱著極大的弘法熱忱，孜孜不倦地翻譯。值得注意的是，四大譯師的譯經數量，玄奘大師譯75部，1335卷，占我國譯經總數四分之一，居第一；鳩摩羅什大師譯經74部，384卷，居第二；真諦三藏譯經64部，278卷，居第三；義淨大師譯經56部，230卷，居第四。真諦三藏在輾轉流離之中，隨其所止，執筆翻譯，有時甚至只是他一個人翻譯，連一個助手都沒有。在此困頓的環境之中，能有如此亮麗的成績，足見其堅毅與弘願。
玄奘大師──完備譯場組織規模
以玄奘大師為首的新譯時期，是譯經史上的巔峰。奘師的事業是在唐太宗和高宗的大力支持下進行的。長達十九年的譯經生涯，先後九移其地，曾於弘福寺、大慈恩寺、玉華寺等地譯經。由朝廷供給所需，並召集各地名僧二十餘人相助，分任證義、綴文、正字、證梵等職，組織了規模完備的譯場。大師自西遊歸國那年的五月起，至圓寂前的一個月絕筆日止，數十年間有系統、有重點、有計劃的翻譯。貞觀十九年至二十三年之間，譯出了以大乘瑜伽學系為中心的《瑜伽師地論》等100餘卷；高宗永徽元年至顯慶四年之間，譯出了以小乘毗曇為中心的《俱舍論》等200餘卷；高宗顯慶五年至麟德元年之間，譯出了以般若為中心的《大般若經》等600餘卷。
大師在大慈恩寺，只一心譯經，不聞他事，不輕易浪費半刻光陰，可說沒有出山門一步，有時整月不出西閣一步。除處理寺務、接見道俗、開示法要外，就是講學譯經。每日有學習工作計劃，若白天因事耽擱，當夜一定補足 才肯休息。日日必至二更之後，才收經停筆，三更就寢。五更即起盥漱，諷誦梵本，用紅筆標之，以備今日之翻譯進度。
義淨大師──首創譯文加注解
稍晚於奘師的另一位三藏法師──義淨大師，是西行求法的殿軍人物。經歷三十餘國，留學那爛陀寺歷時十一載，求得梵本三藏近400部，合50餘萬頌。先後於西崇福寺、大內道場、福先寺、大薦福寺和西明寺主持譯場。在中國佛教經典翻譯史上有其獨特的翻譯技巧，除了一般直譯之外，有時在譯文下面加上注解，這些注解有訂正譯音的，有改正譯義的。
跟玄奘大師一樣，義淨大師回國時亦有熱烈的歡迎儀式，奘師當初只有一位司馬、一位大將軍、長安縣縣令迎接，其餘迎接的人雖多，大多是僧人與老百姓。而淨師這次抵達洛陽，卻是皇帝武則天親自出城迎接。淨師回國就馬上開始了翻譯佛經的工作，譯場設在東都大內大遍空寺內。當時他已經是六十多近七十的高齡，仍然抱以極大的熱忱，以一年近四十卷的速度譯經。當他年屆七十八時，示現病相，不能再繼續譯經，正月十七日初夜，二更時分寫好遺書，到後半夜，便溘然去世於長安大薦福寺譯經院內，享年七十九。
法尊法師──手中握筆溘然長逝
近代譯師法尊法師雖無譯場組織，然其以難以想像的意志與決心，不論是在氣候惡劣的西藏高原或是在困頓的旅程中，都勉勵自己不要空度時日，勤勉地翻譯，譯出了藏文經典50餘部。在與法舫法師的書信中，他這樣寫著：「不管在那一天死，只要活一天，我就抱著一部菩提道次和一部密咒道次在翻，寫一張算一張，要死就死，我辦不到的，死了卻也不後悔。」
法尊法師示寂當日上午，與眾人閒談往生後的去處，笑說：「我哪兒也不去，要再來人間。」下午兩點多，有人發現法尊法師癱瘓在書桌下，手中猶緊握著筆⋯⋯
譯場的運作，自漢末至北宋初，前後持續近九百年，出現了近二百位的譯師，皆以不惜身命、為法忘軀的精神，使法炬復燃，音徹九天。如同法尊法師曾經發過的一大弘願：「對於西藏的佛教典籍，凡是內地所沒有的，我都發願學習，翻譯出來補充。」法顯大師常獨自一人籌劃：假設能夠親自到天竺去，把所有的佛經都求了回來，世界的亂象不就解決了嗎？而玄奘大師尤其是以「遠紹如來，近光遺法」的願力西行取經。歷代譯師所鑄造出來的輝煌成就，不只翻開了中國佛教史的新頁，更是世界文化的瑰寶、震古鑠今的夜星。在無邊的遼闊裡，有志者應當作滿天的璀璨中的那一顆星。