- 發佈於 日月白水
放牛班的牛
◆日月白水
記得小時候，老師常告訴我：「書，讀不好就要去放牛。」因為害怕當放牛的孩子，所以我用功讀書，沒想到努力之後的我，即使取得高等學位，依然要放牛，而我的心情卻是愉悅的。
傳統的農業社會，牛是耕作主力，農家竭力善待，更不願食用善良且付出勞力的牛的肉，而今人們為了口腹之慾，牠們萬般無奈的淪為餐桌上的食物。就在禾穀豐收的季節，有幾位老師集資贖回待宰的黃牛，因為照顧上有困難，所以送到古坑慈心農場，一者讓有情回歸自然，活得有尊嚴，二者可在慈心大地耕耘造善，從此命運大不同。
一歲多、遇到貴人撿回一命的牠，一到農場便幸運的遇到法師為牠皈依、命名為「禾豐」，因此有了吉祥又應景的名字。雖然成為慈心農場家族的一份子，但初來乍到的禾豐，帶著憂鬱的眼神，有些悶悶不樂，甚至還流淚。
為了讓牠像一隻真正的牛，農場的義工組成「放牛班」輪流照顧牠，教導牠耕田、拉車等技能，希望恢復黃牛的本能。聰明的禾豐學得很快，不久便駕輕就熟，拉起車來腳步輕快，小朋友坐上牛車更是歡喜。溫馴的禾豐喜歡親近人，被撫摸時感受到被關愛，會撒嬌的發出低沉的聲調。不久，牠不再孤單，憂鬱症也痊癒了。
迎著晨曦，禾豐悠閒漫步農場，享受新鮮豐沛的雜草，猶如天然的除草機，每天吃個不停。巧妙的是，牛吃草會留一截，而這一截正好保護土壤，避免太陽曝曬，既保持濕度也涵養一些昆蟲。當訪客來農場體驗採收玉米後，剩下的玉米稈便是禾豐的最佳點心。牠的糞便可作堆肥，回歸大地；所以放牛班還要撿牛糞，幸好牛糞並不臭，過去農村拿它塗牆壁、當柴燒呢！
幸福的禾豐擁有一間別致的專屬牛棚，這是南華建築系師生聽了牠的故事、了解牠的習性之後，發揮所學，特地為牠量身打造的，並和小馬「西行」比鄰而居。系上老師說：「這堂實作課，除了建築設計之外，同學從中學習愛護生命。」
自從機械取代耕牛之後，黃牛在農村已難得一見，快成為稀有動物了。而今，夕陽餘暉，放牛班成員牽著禾豐漫步田野，一幅安詳和樂的畫面，重現農村美景。冬至那天，我依傳統習俗請禾豐吃湯圓，把湯圓黏在牛角上，祝福牠健康，長命百歲，在農場自在的活下去。