- 發佈於 來杯台灣咖啡
把咖啡種回來
 許金湖 |
開過照相館、當過攝影師，許金湖回憶小時候，自家農園就有很多咖啡樹。一整串紅通通的果子非常亮眼。小孩們好奇採下就往嘴裡送，吸吮甜汁吐掉籽，卻不知吐出來的就是咖啡豆。然而18歲就到台北打拚的他，看著裝潢華麗的咖啡店，卻覺得：「那是有錢人的飲品，我喝不起。」徘徊多次不敢踏進一步。
後來得知，日據時代台灣就有咖啡，家鄉的咖啡樹就是那時留下來的樹種；2003年古坑鄉公所舉辦台灣咖啡節，打響古坑咖啡知名度；想到父親因為噴農藥導致皮膚潰爛，又聽說咖啡不用農藥也可以種起來……點點滴滴的訊息，讓許金湖有了使命感：「我們要把咖啡種回來。」父親同意他的看法，但書是：「你要回來顧啊！我年紀大，沒體力再照顧咖啡了。」原來，因為以前山中沒有產業道路，許阿公種的竹筍、茶葉都得自行揹下山，長期下來脊椎都受傷了。
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 受蟲害的咖啡 |
對於長輩留下來的這片土地，也是自己成長的美好記憶，有著深厚情感，因此許金湖毅然結束台北照相館工作，返鄉種植咖啡。
海拔約400公尺的農園，長年雲層覆蓋，園邊有高大喬木遮住陽光，加上溫度、氣候及鬆軟的黑土，非常適合半遮蔭的咖啡生長，許金湖採自然農法種了三分地。只是栽種咖啡最怕蔓藤危害，尤其是小花蔓澤蘭，一不整理就把咖啡樹團團纏繞，影響光合作用。外來種的木蠹蛾是咖啡樹的致命傷，鑽進未成熟的咖啡果實中產卵，整顆果實就腐爛掉了。
自然界的現象還不是最大障礙，最令他頭痛的是工人難請。咖啡果實成熟時間不一，只能用人工採收，可是年輕人多到城市發展；又自然農法的園裡小黃蜂、蛇等很多，讓工人十分害怕、裹足不前，有一個工人被蜂螫後，臉又腫又脹、痛疼萬分。許金湖自己曾爬梯採果，因坡地不平摔了下來，手部受傷。雖然小時候跟在父親身邊務農，但面對這些困難，他一時間仍難以突破。
 咖啡花 |
 曬咖啡 |
一路自己摸索，初期種出的咖啡豆不好看，被人嫌棄。後來學習慈心理念，並獲福智同行善友支持，「只要有些改善，做出一點點成績，大家就掌聲鼓勵，我覺得好溫馨。」他滿懷感恩。
經營民宿之後，種植咖啡變成一種樂趣而非經濟來源，他和客人面對面品嘗咖啡，分享彼此的心情故事，體會生活的美好。鄰近桂林國小的這片咖啡園，他們提供學校做為鄉土教學用地，讓小朋友認識本土作物，除了生產還兼具鄉土教學功能。
許金湖感性的說：「這條路真的走對了。」